La villa "Le Lac" de Le Corbusier, une maison blanche centenaire

Aujourd'hui, qui penserait que les baies vitrées en longueur (11 mètres) ouvertes sur le paysage ou le toit jardin (qu'on appellerait aujourd'hui roof top végétalisé) sont filles et fils de cette architecture centenaire?

Une architecture dotée de tant d'astuces modernes qu'on a l'impression d'être dans une maison paysage, maison prolongée par le panorama qui donne sur le lac et sur les montagnes. Parmi ces montagnes, le Grammont, jeune premier éternel, célébré par Hodler et adoré par la famille du Corbusier.

En cette fin de printemps 2023, quasi sans rides, cette maison baptisée la villa "Le Lac" est une vieille dame qui fête ses cent ans. On la doit à Charles Edouard Jeanneret dit Le Corbusier (1887-1965) - il reprend le patronyme maternel pour se faire un nom.

>> A écouter: entretien avec Patrick Moser, conservateur de la villa "Le Lac" Le Corbusier :

FLC/ADAGP/ProLitteris - Alexander Harbaugh

Son existence est pourtant le fruit de plusieurs mésaventures. En premier lieu, pour quelle raison, l'architecte - onze ans après avoir construit une maison pour ses parents vieillissants - se remet-il à la tâche pour en créer une autre?

La Maison blanche que le jeune Le Corbusier construit pour eux en 1912 à La Chaux-de-Fonds est une maison qui annonce le futur architecte puriste. Espace, lumière, dépouillement décoratif, toit terrasse, plan libre…

Maison étroite à travée unique

Une maison certes audacieuse, mais pas très confortable, les parents y vivront six ans en grelottant l'hiver. Cet inconfort les poussera à vendre la maison à des conditions un peu trop modestes, les laissant ainsi sans beaucoup de moyens.

Qu'à cela ne tienne, onze ans plus tard, Le Corbusier se met en tête de leur en construire une autre. Le budget est serré, mais c'est peut-être cela qui va contraindre Le Corbusier à penser encore plus radical et essentiel pour créer ce qui va devenir un véritable prototype: la maison étroite à travée unique, devenue un standard aujourd'hui.

Se pose alors la question de la parcelle à habiter et le problème posé est le suivant: "Une maison pour deux personnes seules, sans domestiques. Région: l'extrémité est du Léman: bord de lac au coteau dominant: vue frontale au sud".

Le Corbusier décrit la parcelle au bord du lac comme "un chemin presque abandonné, une ancienne route romaine qui avait relié les évêques de Sion aux évêques de Lausanne et Genève".

"Une machine à habiter"

Et il ajoute: "On a procédé contrairement aux usages: on a établi le plan rigoureux de la maison, fonctionnel, répondant exactement au programme, véritable petite 'machine à habiter'. Puis, le plan en poche, on est allé chercher le terrain qui pourrait convenir. Dans cette maison minuscule, il y a une fenêtre de 11 mètres de longueur et la partie de réception offre une perspective de 14 mètres de longueur. Des cloisons mobiles, des lits dissimulés, permettent d'improviser l'hospitalité de visiteurs".

Les parents de Le Corbusier s'installent dans la villa en 1924. Son père, Georges Edouard Jeanneret, n'y vit qu'une année. Sa mère, Marie Charlotte Amélie Jeanneret-Perret, y vivra jusqu'en 1960 et Albert Jeanneret, musicien (le frère de Le Corbusier) jusqu'en 1973.

Vous pouvez vous promener dans le jardin de la villa - avec son mur percé d'une ouverture qui encadre le paysage lacustre comme une toile de maître tout en protégeant les habitants des regards. Une référence au tableau qui n'est peut-être pas un hasard. Après une formation de graveur-ciseleur dans une école d'art, le jeune Corbusier se lance dans l'industrie horlogère.

Mais ne voyant que d'un œil, il doit abandonner cette carrière. Il souhaite alors devenir peintre, et choisira finalement la profession d'architecte, même s'il continuera de peindre et de créer toute sa vie. Là, vous pouvez aussi parcourir les 64 mètres carrés du plan libre de la villa avec ses 2 mètres 50 de hauteur et sa baignoire dont la position fait croire à celui-celle qui prend son bain qu'il le prend à fleur de lac.

Le conservateur Patrick Moser apporte d'autres précisons sur l'histoire légendaire de cette maison et sur la figure de Le Corbusier qui n'a pas toujours été en odeur de sainteté.

On l'a taxé de fada, de bétonneur, vous le dites humaniste, pouvez-vous préciser?

Ça n'est pas une invention de ma part! Le Corbusier a en permanence le souci de l'humain. Mettre l'humain au centre, améliorer la vie de tous, améliorer le vivre ensemble dans des conditions décentes…

Le Corbusier n'est pas en odeur de sainteté, on l'a traité de fasciste, d'antisémite.

Membre rémunéré d'une commission officielle, Le Corbusier a séjourné dix-sept mois et demi à Vichy pour pouvoir réaliser le plan d'urbanisme d'Alger. C'était l'aboutissement d'une longue trajectoire pour cet architecte, qui fréquentait les milieux fascistes depuis les années 1920 (le terme fasciste évolue des années 1890 à 1940. Les "amis fascistes" du Corbusier dans les années 1930 sont devenus les plus grands résistants dans les années 1940. Mais ça, curieusement, ce n'est pas dit par les "anhistoriens").

Certains disent qu'il faudrait répudier cette architecture, vous paraissez plutôt défendre le fait qu'historiquement ces allégations ne tiennent pas, pourquoi? Que voudriez-vous qu'on retienne de Le Corbusier?

C'est une fausse-polémique: le point final a été mis lors du colloque au centre Pompidou, actes du colloque publiés chez Tallandier.

Pour faire court, si Le Corbusier était vivant, il ferait un procès en diffamation - et il y a 100% de chances qu'il le gagnerait.

Beaucoup de choses écrites par des "anhistoriens" notamment, qui cherchent principalement une audience médiatique, sont tout simplement fausses. Par la suite, d'autres ont pris le relais pour s'enrichir.

Je peux aussi citer cette lettre de Le Corbusier à sa mère du 28 octobre 1939: "Cet atroce Hitler… Vraiment le peuple allemand est stupéfiant de s'être donné un tel maître".

Et je pourrais continuer pendant cinq heures. C'est d'ailleurs l'objet de notre Concept LC2.0 qui vise à remettre les pendules à l'heure. Et ce sera le sujet de plusieurs conférences tenues à la villa "Le Lac" cet été.

- La Maison blanche, La Chaux-de-Fonds, 1912, bien éloignée des codes art nouveau, la villa est inspirée par les nombreux voyages de l'architecte autour du monde et par une vision audacieuse et fonctionnaliste de l'architecture, avec de moins en moins d'ornement.

- La villa Savoye est une villa située au 82, rue de Villiers, sur la commune française de Poissy, dans les Yvelines, construite de 1928 à 1931 par Le Corbusier et son cousin Pierre Jeanneret.

- Immeuble La Clarté (9 étages) aux Eaux-Vives à Genève, années 1930. Comme son nom l'indique une architecture sous forme d'ode à la lumière.

- En 1946, la Cité radieuse, à Marseille, sa première unité d'habitation, aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

- En 1947, la ville de Chandigarh en Inde, lui demande de prendre en charge l'intégralité de l'urbanisme, cette ville nouvelle est construite juste après l'indépendance de l'Inde, comme un symbole.

- Dans les années 1950, Le Corbusier est appelé à concevoir la chapelle de Ronchamp, en Franche-Comté, puis un autre projet d'architecture religieuse, le Couvent de la Tourette près de Lyon.