"La muse endormie", une tête de femme de 26 cm de long dont le visage est couché sur le côté, a été fondue en 1913, à partir d'un moule réalisé en 1909-1910.
Le précédent record pour l'artiste, de 29,1 millions d'euros (37,2 millions de dollars de l'époque), datait de février 2009, à l'occasion de la dispersion de la collection Yves Saint-Laurent et Pierre Bergé. L'oeuvre était très différente car il s'agissait d'une statuette en bois de chêne, intitulée "Madame L.R. (portrait de Madame L.R.)".
Des oeuvres rares
Le prix réalisé lundi est très nettement supérieur au haut de la fourchette d'estimation fournie par Christie's, qui allait de 25 à 35 millions de dollars. Les oeuvres de Brancusi (1876-1957) sont devenues très rares dans les salles d'enchères, ce qui faisait de cette vente un événement.
Outre le record de Brancusi, cette première soirée a également vu un tableau de Pablo Picasso, "Femme assise, robe bleue" (1939), partir pour 45,0 millions de dollars.
afp/jc