"Matrix", le cyber-thriller qui fait entrer le cinéma dans le 21e siècle

Pour pouvoir survivre, les machines se sont assuré une production régulière d’humains, les cultivant et les maintenant en vie dans des générateurs.

Le problème est que les humains, plongés dans un état végétatif, ne fournissent pas assez d’énergie. Les machines ont donc créé la matrice, sorte d’univers virtuel où les humains sont projetés sous forme d’avatars et vivent une vie qui ressemble à celle que l’on connaît, avec ses hauts et ses bas.

Mais la matrice connaît différents bugs qui se manifestent sous forme de légendes diverses, de folklores et de mythologies. Parmi ces légendes, celle d’un Elu qui pourra jouer avec les codes des mondes virtuels et libérer les humains. Thomas Anderson, devenu Néo, plonge au cœur de la matrice, mais doit affronter les agents chargés de réparer les bugs du système et donc éliminer tous les humains libérés qui se cachent sous terre dans la ville de Sion.

"La Matrice est universelle. Elle est omniprésente", mais l’Elu est arrivé et la donne va changer.

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Les références

Dans leur script, les Wachowski mettent tout ce qu’ils aiment: bandes dessinées, cinéma de Hong Kong, jeux vidéo, philosophie et religion.

Pêle-mêle on y trouve des références à Philip K. Dick auteur de romans de science-fiction, des films comme "Tron", ou "ExistenZ", "Blade Runner", "1984", "Terminator", ou encore des films de John Woo, et des animés comme "Akira" et "Ghost in the Shell".

Des références marquées également par l’allégorie de la caverne de Platon, où des hommes sont enchaînés et immobilisés dans une demeure souterraine, ne voyant que leur ombre. Une image des difficultés de l’homme à acquérir la connaissance.

Une des références les plus marquantes est celle d’"Alice au Pays des Merveilles", l’évocation du terrier, du miroir, du lapin blanc. On creuse aussi du côté de Descartes, de Spinoza, de Nietzsche.

Mais la part la plus importante est celle laissée à l’aspect numérique et à la culture technologique, comme à une certaine théorie du complot.

Toutes ces références, les Wachowski vont les mixer et sortir de leur matrice personnelle un film de science-fiction à visée d’épopée, avec des images à couper le souffle.

Nouvelles technologies, prises de vues en super ralenti, scènes de kung-fu chorégraphiées par le maître en la matière, Yuen Woo-Ping, relèvent au plus haut les scènes d’action d’un film à gros budget hollywoodien.

Bon exemple de cinéma cyberpunk, "Matrix" décline une vision pessimiste de la technologie à travers le thème de l’intelligence artificielle qui prend le pouvoir sur ses créateurs puis les asservit. Ces élucubrations philosophico-cybernétiques du scénario finissent par effrayer les producteurs en puissance à l’exception d’un seul, Joel Silver, spécialisé dans le film d’action. A son tableau de chasse: "Piège de cristal" et "L’Arme fatale".

Il va convaincre les studios Warner de produire le premier volet de "Matrix". Et comme le projet est dès le départ prévu comme une trilogie, ils acceptent d'envisager de produire deux suites pour la vidéo en cas de succès.

A Warner Bros, les Wachowski réclament un budget de 80 millions de dollars. Ils n'en obtiennent que 10.

Les frères acceptent l'argent et emploient l'intégralité de la somme à réaliser les dix premières minutes du film. Séduit par cette scène d'ouverture avec Trinity, Warner Bros leur accorde les 80 millions qu'ils demandent. Nous sommes en 1998, le tournage peut commencer.

Larry, Laurence de son nom entier, naît en 1965, suivi deux ans plus tard par Andy.

Leur père, Ron Wachowski, d’origine polonaise est un homme d’affaires. Leur mère, Lynne, est infirmière et peintre hardcore. De leurs parents, les deux frères vont tirer leurs croyances. Ron est un athée convaincu et Lynne, une catholique passée à la moulinette du chamanisme, amoureuse des épopées indiennes et des livres sacrés de l’hindouisme. La famille compte encore une sœur aînée. C’est une famille tranquille.

Chez les Wachowski, on va souvent au cinéma. Larry a 10 ans et Andy 7, quand ils découvrent "2001, l'Odyssée de l'espace" de Stanley Kubrick. L'univers mental du petit Larry connaît un big bang quand son père lui explique que le monolithe noir du film est un "symbole". "Soudain, il y a eu un déclic en moi. Depuis, je n'ai plus jamais été la même personne", confiera-t-il plus tard au "New Yorker".

Mais les frères ne font pas qu’aller au cinéma. Dévoreurs de BDs, de Tolkien, de mangas et de comics-books ce sont surtout des rêveurs. Et à force de voir des films, il leur prend l’envie, le rêve fou d’en réaliser un jour un. Leur première oeuvre commune, enregistrée sur une cassette VHS, est la lecture d'une pièce inspirée par le comics "The Shadow".

Le temps passe. Les ados deviennent de jeunes adultes. Ils fondent ensemble une entreprise de charpenterie, mais sont toujours portés par leurs rêves.

Au début des années 1990, Larry démarche à New York des éditeurs de bandes dessinées. Il est engagé, avec son frère, par Marvel Comics pour écrire les scénarios de la série "Ectokid". Et c’est à cette période qu’ils font leur premier véritable scénario pour le cinéma, "Carnivore". Une histoire de série B, où dans une sorte de "resto du cœur cannibale", on nourrit les pauvres avec des morceaux et des abattis de riches. Le film ne sera jamais tourné. Heureusement peut-être.

Par contre, leur scénario suivant est acheté par Dino de Laurentiis qui le vend à la Warner. Ce sera "Assassins". Réalisé par Richard Donner ("L'Arme fatale"), le film met en scène Sylvester Stallone, Antonio Banderas et Julianne Moore. Il sort en 1995, mais nettoyé selon Larry, de son "sous-texte". Les Wachowski tentent alors de faire supprimer leurs noms du générique. Sans succès. Suit alors "Bound", mais surtout "Matrix".

En 1994, les Wachowski achèvent la première version du script de leur trilogie mystique. Un film virtuel et symbolique dans lequel ils vont mettre leur âme.

Par miracle presque, ces deux réalisateurs quasi inconnus et classés underground dégottent des millions de dollars pour mettre en image leur délire. Ils imaginent le story-board le plus bluffant et le plus créatif qu’on ait vu depuis longtemps. Une fantaisie futuriste et métaphysique qui puise son inspiration dans la Bible, la philosophie, la mythologie, "Alice au pays des merveilles" et du kung-fu.

Les Wachowski appliquent aux personnages humains des procédés jusque-là réservés aux dessins animés et aux jeux vidéo qui leur permettent d’ajuster à leur guise les mouvements des scènes récurrentes de combats.

Pour rendre tout cela à l’écran, les réalisateurs utilisent des techniques éprouvées dans le cinéma d’action hongkongais.

Les acteurs font leurs cascades suspendus à des filins qui seront ensuite enlevés numériquement. On a l’impression qu’ils volent quand ils combattent. Ajoutez à cela la fameuse teinte verte des anciens moniteurs informatiques, ainsi qu’une révolution technologique et vous avez un effet immersif jeu vidéo carrément explicite.

La technique du "bullet time"

"Matrix" est un film qui utilise et popularise une technique particulière: le "bullet time", connu également sous le nom de "temps mort" ou de "Slice Time" (temps découpé).

C’est le fameux effet d’arrêt sur image, où le sujet principal semble figé, mais où la caméra continue de tourner tout autour, captant les mouvements les plus infimes, comme celle d’une balle de revolver.

Une technique spectaculaire qui offre la possibilité de se déplacer autour d’un sujet figé grâce à des appareils photographiques. Pour "Matrix", John Gaeta, superviseur des effets visuels, va créer un dispositif de tournage en cercle constitué d’une batterie de 124 appareils photo.

Au centre de l’appareillage, dans un studio entièrement peint en bleu, se trouve l’acteur. Les appareils photo sont déclenchés les uns après les autres avec un intervalle d'un trentième de seconde. Plus l'intervalle est réduit, plus l'action est ralentie. Grâce à ce dispositif, Gaeta peut aussi "figer le temps" en déclenchant tous les appareils au même moment. Il dispose alors d'une vue figée à 360° des acteurs suspendus dans l'espace.

Récompensés par un Oscar, les combats en hyper ralenti créés par John Gaeta ont tellement marqué les esprits qu'ils ont été réutilisés un nombre incalculable de fois, dans des films, des publicités et des clips vidéo. Le "bullet time" est presque devenu dans le langage courant, "l’effet Matrix".