Tout le monde connaît "La Mélodie du bonheur"

"La Mélodie du bonheur" ("Sound of Music") est certainement l'un des films les plus vus de l'histoire du cinéma. Comédie musicale par excellence, le film a rapporté beaucoup d'argent.

Il raconte l'histoire émouvante de la famille von Trapp - basée sur la réalité néanmoins romancée par Hollywood - peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Autriche. Dans le film, le Capitaine von Trapp engage une gouvernante pour s'occuper de ses sept enfants. Il tombe amoureux et toute la famille fuit l'Autriche annexée, pour gagner la Suisse.

Le film de Robert Wise remporte cinq Oscars, deux Golden Globes et des fans dans le monde entier qui, encore aujourd'hui, visitent les lieux du tournage à Salzbourg et chantent en chœur les musiques du film.

Car au-delà de l'histoire de cette famille, des interprétations de Julie Andrews et de Christopher Plummer, c'est définitivement la musique de Richard Rodgers, sur les paroles d'Oscar Hammerstein, qui tient le rôle principal. Fondamentalement ancrée dans les codes de la comédie musicale, la bande originale du film va réussir à toucher des générations et des générations de spectateurs.

"Edelweiss", "My Favorite Things", "Climb Ev'ry Mountain", "Do-Re-Mi", "Something Good", "The Lonely Goatherd "ainsi que la chanson titre "The Sound of Music" sont devenus des succès.

Et de nombreux musiciens ont aussi repris ces airs. Rien que "My Favorite Things" a été reprise par John Coltrane, Carmen Souza, Sarah Vaughan, Mary J. Blige, Kelly Clarkson. Même Björk le chante dans le film "Dancer in the Dark" de Lars von Trier.

En 1956, le cinéma s'intéresse à eux. Le milieu du spectacle décèle très vite le potentiel commercial du livre de Maria. Elle est approchée par un producteur allemand, Wolfgang Reinhardt, qui lui offre 10'000 dollars pour récupérer les droits de l'ouvrage. Elle réclame alors un pourcentage sur les royalties du film. On le lui refuse. Tant pis se dit-elle, 10'000 dollars c'est déjà assez.

A sa sortie, le film "Die Trapp Familie" est un immense succès en Allemagne, puis en Europe et aux Etats-Unis. Une suite est même tournée, intitulée "Die Trapp Familie in Amerika". Également un énorme succès.

En Allemagne les deux opus sont les plus grands succès cinématographiques de l'après-guerre. La famille entame des procédures pour récupérer ses droits, mais sans succès. D'autant que maintenant, c'est l'Amérique qui s'accapare des droits du récit, la version musicale arrivant par voie de conséquence à Broadway dès 1959.

La comédie de Rodgers et Hammerstein remporte un triomphe à Broadway et Hollywood s'empare du projet en 1965 avec la sortie de "La Mélodie du bonheur" de Robert Wise. Maria von Trapp court les talk-shows de la télévision américaine, donne des conférences et fait des oeuvres de charité, sans toutefois récupérer les droits de sa propre histoire.

Gagnant peu d'argent avec le film, la famille jouera de sa notoriété en enregistrant de manière folklorique les chansons de "La Mélodie du bonheur". Mais celles-ci, tellement célèbres, vont également faire tomber tout le répertoire traditionnel dans l'oubli. Le cinéma leur a volé leur vie.

Polars, comédies musicales, science-fiction, western, horreur ou catastrophe, Robert Wise (1914-2005) est l'un des champions du box-office.

A 20 ans, on le retrouve devant une table de montage où il s'y montre excellent. Robert Wise sait comme personne capter les mouvements sur la pellicule, les corps dans l'espace.

En 1941, après cinq films montés, Robert Wise rencontre Orson Welles. Wise, 26 ans, monte alors avec Welles, "Citizen Kane". L'entente entre les deux hommes est parfaite. Mais elle devient la zone d'ombre la plus importante de toute sa carrière professionnelle.

Car Hollywood, gênée aux entournures par Orson Welles, va l'exiler. Il vient de tourner "La Splendeur des Amberson". Wise est chargé de monter les plans tournés par Welles. Mission impossible, car le studio veut simplement tuer le film. Résultat: Robert Wise sera accusé toute sa vie d'avoir saboté le film, pire, d'avoir mis fin à la carrière hollywoodienne de Welles.

Mais Robert Wise sait rebondir. Il passe presque par hasard à la réalisation en 1943, fait des films de série B et creuse sa voie jusqu'au triomphe de "West Side Story" en 1961. 10 Oscars, dont meilleur film et meilleure réalisation.

Pour incarner les rôles principaux de "La Mélodie du Bonheur", il fallait des gens avec du "coffre".

Quand la 20th Century Fox Film aborde le comédien Christopher Plummer, celui-ci n'est pas très motivé. Grand acteur shakespearien, il avoue avoir peur de casser sa crédibilité avec ce film. A 34 ans, ayant besoin de tourner, il hérite à contre-cœur de ce rôle de baron autrichien. A ses yeux, le film est gluant de bonnes intentions.

Robert Wise explique son choix: "Tout le monde sait qu'il est un grand acteur de renommée mondiale. Et nous espérons qu'il arrive à pousser son personnage du Capitaine von Trapp vers quelque chose de puissant, avec une certaine tristesse, comme il l'a déjà fait dans ses pièces. Nous pensons qu'un acteur de sa renommée pourra amener son personnage de Capitaine vers l'excellence."

C'est donc avec toute son aura de tragédien que Christopher Plummer embrasse le rôle du Capitaine. Et il le fait tellement bien que ce rôle éclipse tous les autres qu'il a joués.

J’avais déjà joué Hamlet et toutes ces grandes pièces et on ne me parle que du capitaine von Trapp depuis 50 ans! Je ne peux plus rien entendre à ce sujet.

La chanson "Edelweiss" que l'acteur chante dans le film est devenue culte à tel point que beaucoup d'Américains pensent que c'est l’hymne autrichien.

Au moment de la sortie du film, le comédien espère secrètement que cette comédie musicale s'efface dans le brouillard des films du mois, d'autant que le New York Times qualifie sa prestation d'"affreuse".

Mais acclamé par le public, le film devient un incontournable du cinéma et Christopher Plummer est obligé de subir toute sa vie "La Mélodie du bonheur". Un cinéaste l'ayant dirigé raconte l'avoir vu exiger par contrat de ne pas parler de ce film durant le tournage tant cela l'exaspérait qu'à sa vue, acteurs et techniciens entonnent "Edelweiss" d'un air inspiré.

Julie Andrews débute sa carrière à 12 ans comme chanteuse. Son beau-père, un bon ténor, décide de lui donner des leçons de chant. A la surprise générale, on découvre que Julie a une voix d'enfant prodige, très agile et qui s'étale sur quatre octaves. Elle commence alors à faire des tournées à travers l'Angleterre durant lesquelles elle épate les spectateurs en chantant des airs populaires dans un registre très aigu.

Quand j’étais sur scène à Londres, je rêvais de cinéma, mais ce n’était qu’un rêve que je croyais irréalisable (...). Je ne me suis jamais comparée aux actrices que j’admirais tant. Jamais je n’aurais pu penser avoir le talent d’une Bergman ou d’une Garbo. Mais c’est vrai, j’ai travaillé dur et payé mon dû pour en arriver là.

A 20 ans, en 1954, Julie Andrews débute à Broadway dans la comédie musicale "The Boy Friend". Tout va alors très vite. Elle joue "My Fair Lady" sur scène. Six mois plus tard, on lui offre le rôle de "Mary Poppins". C'est le début du phénomène Julie Andrews.

Après le tournage de ce premier film, la rumeur se répand qu'il y a une nouvelle actrice en ville et le réalisateur Robert Wise demande à la voir pour lui proposer le rôle de Maria von Trapp.

Entre son rôle de Mary Poppins et celui de Maria de "La Mélodie du bonheur", Julie Andrews devient l'actrice la mieux payée du monde.

Le réalisateur Robert Wise utilise les décors naturels de la ville de Salzbourg en Autriche avec un bonheur poétique. Peu de scènes sont réalisées en studio. C'est une des clés du  succès de "La Mélodie du bonheur".

Ce gage d'authenticité confirme un parti pris réaliste pour l'ensemble du film. Les décors naturels jouent un rôle prépondérant dans ce conte de fées pour grandes personnes. Cet itinéraire dans un monde irréel où, ainsi que l'exigent les traditions de l'opérette – les images d'Épinal sont uniformément roses – Wise le conduit avec la maîtrise du parfait technicien sûr de son talent et de son habileté. Sa caméra, qui sait si bien capter les mouvements et les chorégraphies, capte l'essence des montagnes, les lieux historiques et la ville de Salzbourg.

Le château Leopoldskron est adapté pour devenir le domicile de la famille Trapp. On tourne également dans l'abbaye de Nonnberg, où le Baron et Maria se sont mariés en 1927. Au bord du Fuschlsee se tournent les extérieurs. L'église de Mondsee accueille la noce du film.

C'est dans les montagnes autrichiennes, sur un pré que se tourne la première scène du film. Le tournage est très pénible. Il pleut, il fait froid, on tourne dans les rares moments de soleil. La production a fait grimper sur l'alpage tout le matériel et les comédiens dans des charrettes tirées par des bœufs. Sur place, on s'abrite de la pluie comme on peut dans des abris de fortune, sous des bâches des parapluies. On attend le soleil.

On finit enfin par tourner durant les 35 minutes de soleil de cette journée. Neuf prises sont nécessaires. Toute la scène est tournée avec un hélicoptère. Julie Andrews raconte: "Cet hélicoptère géant venait vers moi, de tous les côtés. Le caméraman était vraiment courageux. Il était assis à l'endroit où d'habitude on trouve les portes. Et l'hélicoptère devait me filmer d'un côté, puis de l'autre du champ où je devais tournoyer sur moi-même. On a tourné. Mais chaque fois qu'il me passait à côté, le vent des palles me projetait sur le sol".

En neuf mois, des liens se tissent et les enfants grandissent. Certains perdent quelques dents de lait (ce qui se voit à l'écran et permet de dater les plans!) et d'autres, les garçons surtout, gagnent de nombreux centimètres obligeant la "grande" Liesl à porter rapidement des talonnettes ou à monter sur des cageots pour garder sa taille d'aînée.

En mars 1965, le film sort au cinéma. A la première, le Tout-Hollywood se presse. Mais dans le public, il manque la vraie Maria Von Trapp. La production n'a pas jugé bon de l'inviter et lorsqu'elle s'en est inquiétée, on lui a simplement répondu qu'il n'y avait plus de place.

Les retombées économiques et l'impact auprès du public sont phénoménaux. A sa sortie, le film surpasse en termes d'entrées "Autant en emporte le vent". La bande originale du film est aussi un succès sans précédent. Certains critiques s'insurgent contre ce succès flagrant. Ils surnomment le film "Sound of Money".

La célèbre critique Pauline Kael publie un éditorial cinglant dans le magazine McCall's, le décrivant comme "un mensonge enrobé de sucre que le public semble disposé à avaler". Christopher Plummer, quant à lui, le surnomme "The Sound of Mucus" ("La mélodie du mucus"), considérant que "un peu de cynisme est nécessaire pour éviter le trop-plein de sentimentalisme".

>> A écouter: L'émission "Travelling" consacrée à ce film :

RTS

Le film est présenté aux Oscars de 1966 où il rafle cinq statuettes: celle de meilleur réalisateur pour Robert Wise, meilleur son, meilleur montage, meilleure adaptation musicale et meilleur film, la consécration suprême.

Le film poursuit ensuite une carrière internationale. Il reste numéro un mondial pendant six ans. L'histoire rocambolesque de la famille von Trapp racontée dans un livre, un spectacle et trois films, devient une fresque universelle.