"Batman", le film qui a lancé la saga

Batman est un personnage qui apparait pour la première fois en mai 1939 dans le numéro 27 de Detective Comics. A cette époque, les comics books sont relativement récents. L'arrivée de Superman vient tout juste de bousculer l'industrie de la BD.

L'éditeur de la firme DC, Vince Sullivan, demande à un dessinateur, Bob Kane, 18 ans tout juste, et à son scénariste, Bill Finger, de créer un nouveau superhéros qui pourra avoir le même impact que Superman.

A partir de souvenirs communs, Bob Kane et Bill Finger s'amusent à inventer un personnage de justicier qui lorgne du côté de Zorro, de Sherlock Holmes, de Houdini le magicien. Du renard à la chauve-souris, il n'y a qu'un pas. Dualité de l'être, le vengeur nocturne est un nanti, torturé par la mort de ses parents, un homme du monde qui peut se payer tous les gadgets qu'il faut pour faire le bien et rendre la justice. Ses automobiles s'inspirent des machines volantes de Léonard de Vinci et le costume de chauve-souris vient d'un film des années 1920 où figurait un bandit déguisé, "The Bat".

Le personnage acquiert vite ses caractéristiques principales: le collant gris, la cape, la cagoule aux oreilles pointues. Il n'est pas extraterrestre comme Superman, mais profondément humain, il ne doit ses victoires qu'à sa ruse, son intelligence, un entraînement physique intense et une soif de vengeance. Le personnage devient chevalier de la nuit. C'est un vigilant. Mais c'est aussi un hors-la-loi.

Au début, Batman, "le justicier de l'Ombre" comme on l'appelle, n'affronte pas de super Vilains. Il démantèle des gangs, étrangle des loups-garous, poursuit un fantôme à l'opéra. Les premiers mois de son existence sont rythmés par les histoires noires, les histoires de détective, à la Philippe Marlowe. A partir du numéro 38, Batman a pour partenaire un jeune orphelin, Robin. Les super Villains arrivent petit à petit, dès les années 1940. Le Joker d'abord, puis Catwoman.

Bob Kane se consacre corps et âme à son personnage. Non pas en le dessinant. Il fait ça pendant une petite année. Mais il engage des assistants et il ne lâche pas l'affaire. Jusqu'aux années 1980, il est derrière chaque dessin. Très vite la popularité de Batman est à son comble.

Le public s'est pris d'amitié pour cet orphelin tragique, mais milliardaire, qui subvient aux besoins de Robin. La bande dessinée racontant ses aventures devient quotidienne. On porte ses aventures à l'écran en 1943. C'est Harry Cohn, le patron de la Columbia qui lui offre son premier feuilleton télé. Des années de succès. Mais la Batmania s'effrite. Les gamins des années 1950, devenus les jeunes gens des années 1960 rêvent plus de twist et de Beatles que de Batman. DC voit ses ventes chuter. Il est alors fortement question d'arrêter de produire les histoires de la chauve-souris.

C'est le succès de la bande dessinée de Frank Miller qui redonne un coup de boost à l'adaptation cinématographique de la BD. Il faut dire que le projet est dans le viseur depuis de nombreuses années. La Warner fait écrire un scénario à Sam Hamm, scénario qui plaît beaucoup à Bob Kane et aux pontes de la Warner. Puis la société de production s'en va chercher Tim Burton, un tout jeune réalisateur à l'univers déjanté, noir, mais drôle, qui travaille pour le moment sur un film étrange: "Beetlejuice".

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Bosser sur un aussi gros projet n'effraie pas du tout le réalisateur de 30 ans, prêt à relever tous les défis comme son Batman. Mais comment s'attaquer à un monument de la BD? Comment imaginer renouveler le genre après 50 ans et en faire un héros à la mesure des années 1990, tout en conservant la vérité originelle du mythe? C'est un vrai défi.

Tim Burton se pose pas mal de questions: "Comment un millionnaire philanthrope devient-il un justicier masqué? Pourquoi Bruce Wayne a-t-il besoin de se transformer en Batman? Peut-être parce qu'il est un paradoxe vivant: sa fortune, son prestige résultent du drame le plus terrible qui puisse arriver à un enfant. Cet homme possède en fait une double personnalité. Il est en conflit avec lui-même et l'acharnement qu'il met à faire le bien est aussi étrange que celui du Joker à faire le mal. Nous sommes remontés aux sources mêmes de l'histoire, en décrivant le meurtre des parents de Bruce Wayne et les premiers exploits de Batman avant l'arrivée de Robin. Ce n'est pas un extra-terrestre, c'est un simple mortel avec des aptitudes physiques exceptionnelles. C'est un lutteur, mais ce n'est pas un colosse. C'est un homme comme vous et moi."

Pour les sociologues, c'est cette humanité de Batman, sa complexité qui explique son succès depuis sa création. Mais Batman parait parfois bien pâlot face au Joker. Dans une interview en 1989, Tom Burton explique:

"Beaucoup de gens ont dit que le Joker, dans le film, prenait le pas sur Batman. Mais le fait est que ce type maquillé de blanc, avec des cheveux verts et habillé en violet, joué par Jack Nicholson, franchement ce n'est pas ce qu'on peut qualifier de subtil. Et de l'autre côté, vous avez le personnage de Batman, qui est beaucoup plus un personnage de l'ombre, c'est quelqu'un qui se réprime et qui veut rester dans l'ombre. Et je voulais juste le traiter de cette manière, essayer de ne pas les faire rentrer en compétition l'un contre l'autre. Le Joker est dans la lumière et Batman dans l'ombre."

C'est dans les studios de Pinewood en Angleterre que se déroule le tournage de "Batman" entre octobre 1988 et janvier 1989. Le budget de 35 millions de dollars. Le seul décor naturel du film est Hatfield House, l'ancienne demeure de Lord Salisbury dans la banlieue de Londres qui devient dans le film le manoir de Bruce Wayne,

A Pinewood, le tournage est digne d'une opération militaire de grande envergure. Les décors du film occupent la majorité des 18 plateaux et une cinquantaine d'hectares de terrains. Trois directeurs artistiques et plus de 200 ouvriers qualifiés ont édifié, sous le contrôle de Anton Furst, le décor le plus important construit en Europe depuis "Cléopâtre". Pour celui-ci, il faut imaginer Gotham City. Une ville somptueuse, avec des relents de New York, hétéroclite, coincée entre passé et présent.

La ville qu'ils conçoivent tire vers le "Metropolis" de Fritz Lang et "Blade Runner". Le décor fera beaucoup pour le succès du film. Tout comme les costumes et les accessoires. Les costumes sont soignés. Batman, le personnage, se crée son propre opéra dont il est le héros. Il portera donc une armure, près du corps. Adieu le survêtement, le slip et la paire de collants. Il devient imposant. Un homme ordinaire devient un superhéros. N'importe qui semble musclé dans le costume. N'importe qui semble grand et puissant. Il devient réellement avec sa cape un chevalier de la nuit.

Pour le Joker, les tenues sont outrancières, cheveux verts, visage blafard, lèvres rouges. La prothèse que l'on pose tous les jours à Jack Nicholson parachève le déguisement.

Le plus gros du travail portera sur les accessoires. La Batmobile est un casse-tête. Cinq mois pour la conception de la voiture et sa construction. Et pour la faire marcher, évidemment. La Batmobile n'appartient à aucune époque précise. Elle tire son inspiration dans les bolides historiques des engins employés dans les années 1930 sur les lacs salés de l'Utah, jusqu'au Stingrays des années 1950. C'est une machine de guerre, la voiture qu'un chevalier du Moyen Âge aurait eue si une telle technologie avait existé à l'époque. 6 mètres de long, 3,10 mètres de large, dotée d'une cuirasse blindée amovible, de mitrailleuses lourdes et de charges explosives.