Les différents rôles du masque au cinéma

S'il y a bien un genre où le masque prédomine, c'est celui des films d'horreur. En plus de protéger l'identité des tueurs, le masque est destiné à effrayer les victimes et le public dans une ambiance malsaine.

Le plus connu est celui de "Scream", film de Wes Craven sorti en 1996. Evoquant le visage triste d'un fantôme apeuré, il rappelle le personnage peint par Edvard Munch dans son tableau "Le Cri".

La force des masques dans les films d'horreur est de montrer aux victimes et aux spectateurs un visage inexpressif, et le plus souvent blafard. Impossible de déchiffrer ce que ressent la personne cachée derrière. Un artifice qui permet d'accentuer le détachement complet des tueurs face à la violence de leurs actes.

Dans le cinéma français, le personnage de Fantômas exploite à merveille cette impassibilité. Dans la trilogie réalisée par André Hunebelle entre 1964 et 1967, Fantômas joué par Jean Marais fait face au commissaire Juve incarné par Louis de Funès. La trouvaille du film - dont Jean Marais s'attribue d'ailleurs l'idée - est d'avoir remplacé la traditionnelle cagoule portée par les criminels par un masque vert qui recouvre toute la tête de l'acteur.

Ce second visage, qui n'exprime rien d'autre qu'une sorte de sourire sarcastique, confère au film un côté inquiétant, ce qui a grandement participé à sa réussite. La critique a parlé d'un "film d'action terrifiant et burlesque" à la fois.

Parfois, c'est le visage qui fait peur et le masque est là pour cacher un physique ingrat, difforme ou accidenté.

On pense bien sûr au tueur de "Vendredi 13" qui cache un visage difforme derrière un masque de hockey ou encore "Massacre à la tronçonneuse", où un serial killer trucide des gens pour se fabriquer un masque de chair humaine qui le rendrait plus beau.

Mais les visages monstrueux ne sont pas l'apanage des films d'horreur. L'émouvant Elephant Man, Dark Vador ou encore le Fantôme de l'opéra ont aussi marqué de leur empreinte le 7e art.

Archétype du séducteur et figure vénitienne par excellence, comment ne pas parler de "Casanova", mis en scène par Fellini, en 1976. Le film s'ouvre par une scène de carnaval, où l'on découvre Casanova déguisé en Pierrot, un costume qui va à l'encontre de la nature rusée du séducteur aux 1001 femmes.

Dans un style tout autre, "The Mask" (1994), qui a lancé la carrière de Jim Carrey, raconte l'histoire de Stanley Ipkiss, personnage timide et peu sûr de lui, qui découvre les pouvoirs surnaturels d'un masque trouvé par terre. Dès qu'il le porte, Stanley devient quelqu'un de totalement désinhibé doublé d'un séducteur hors pair. Accessoirement, il en profite pour braquer quelques banques.

On peut aussi séduire par la crainte qu'on inspire - accompagné d'une intelligence sophistiquée. C'est le cas d'Hannibal Lecter, joué par l'incroyable Anthony Hopkins - oscarisé pour ce rôle - dans "Le Seigneur des agneaux" sorti en 1991. Interrogé en prison, le psychopathe cannibale porte une muselière pour éviter qu'il ne dévore quelqu'un et entretient une relation trouble avec l'enquêtrice du FBI, campée par Jodie Foster, oscarisée également.

Même s'il ne s'agit pas de cinéma, impossible de passer sous silence la série "Casa de Papel" où des braqueurs, terrés dans la Fabrique nationale de monnaie à Madrid avec des otages, se protègent de la police en faisant porter à tout le monde une tenue rouge et un masque représentant Salvador Dali. Plus moyen pour les forces de l'ordre de distinguer un voleur d'un otage. Porter un masque devient ici le moyen de devenir anonyme.

Ce masque ironique à l'effigie du peintre surréaliste espagnol, tout comme celui du héros anarchiste "V for Vendetta" (2006) ou le maquillage outrancier du "Joker" seront récupérés par des mouvements politiques comme Anonymous et Occupy avant de devenir un symbole de contestation dans de nombreuses manifestations de par le monde.

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Enfin, le cinéma n'a pas attendu le coronavirus pour comprendre la fonction sanitaire du masque. Plusieurs films catastrophe ou de science-fiction s'en sont saisis. "Alerte" de Wolfgang Petersen (1995) ou "Contagion" de Steven Soderbergh (2011) n'en sont que deux exemples parmi une pléthore.

Comme dans un twist cinématographique de mauvais goût, il est possible qu'avec la réouverture des cinémas, les masqués changent de camp. Au lieu de les voir sur grand écran, ils seront là, dans la salle, à deux sièges de vous... qui porterez également un masque.