"Rencontres du troisième type" de Steven Spielberg

Des avions qui avaient disparu durant la Seconde Guerre mondiale sont retrouvés au Mexique en parfait état de marche. Un cargo est découvert échoué au beau milieu du désert de Gobi.

Roy Neary, fasciné par la tournure des événements, cherche à comprendre ce qu'il a vu et vécu. Mais il se heurte, comme les autres témoins, aux rigoureuses consignes de silence imposées par le gouvernement. Le problème, c'est qu'il obsédé par ce qu'il a vu et hanté par une image de montagne qu'il essaie désespérément de reconstituer. Le croyant fou, sa femme le quitte en emmenant les enfants. Il part alors à la recherche de sa vision et rencontre en route Jillian, la mère du petit Barry enlevé par les aliens.

Parallèlement à ces événements, une commission internationale conduite par le savant français Claude Lacombe s'efforce de relier entre eux divers indices disséminés un peu partout sur la planète. Une évidence s'impose bientôt: une intelligence extraterrestre tente d'établir un contact avec les terriens! Un lieu de rencontre a été désigné: la montagne de la Tour du Diable, dans le Wyoming. Tous et toutes se retrouveront là-bas pour une rencontre du troisième type.

"Je m'intéresse aux phénomènes étranges que l'on aperçoit la nuit dans le ciel depuis je suis tout gosse, se souvient Steven Spielberg dans ses mémoires. Je vivais en Arizona; l'atmosphère y était très pure. Nous avions droit très souvent à de merveilleuses nuits étoilées. Je me souviens qu'une fois, mon père m'a réveillé. Sans rien dire, il m'a emmené, ainsi que toute la famille, sur une colline. Là, il a étendu une couverture sur le sol; nous nous sommes assis et avons contemplé une fabuleuse pluie de météores. C'était extraordinaire! Je me suis demandé qui accrochait toutes ces lumières là-haut. Depuis, ma tête est restée dans les nuages. J'ai dévoré tous les ouvrages de science-fiction; j'étais un vrai fou des étoiles. Et je le suis toujours (...). C'était mon initiation au monde au-delà du nôtre".

Un petit garçon qui sait qu'il deviendra cinéaste quand son père reçoit une caméra en cadeau d'anniversaire. Papa Spielberg est un piètre cinéaste et lassé par les commentaires négatifs ou affligés de son fils, lui tend un jour la caméra et lui demande de filmer. Spielberg n'arrêtera plus.

A même pas 30 ans, en 1976, il entame son projet de "Rencontres du troisième type". Mais il veut que l'incursion de l'ailleurs, de l'outre-espace, ait des accents véridiques. Il ne faut pas, surtout pas, refaire un énième film avec des martiens agressifs et autres envahisseurs, pauvres caricatures du péril communiste en pleine Guerre froide.

Il contacte l'armée américaine et la NASA. Mais ces institutions ne l'entendent pas de cette oreille. Elles déconseillent formellement à Spielberg de faire son film. "Avant le tournage, nous dit Spielberg, j'avais demandé la coopération des experts de la NASA. On m'expliqua dans une longue lettre que mon projet n'était pas positif pour le programme spatial et pas sain pour le public".

C'est pourquoi, lorsque Spielberg entame son projet, il prend contact avec le professeur Joseph Allen Hynek. A cette époque, il est sans doute, le plus grand spécialiste mondial en matière de soucoupes volantes. Astrophysicien, il était conseiller du Blue Book, le projet de l'armée américaine chargé de démasquer les vraies des fausses manifestations extraterrestres, avant de donner sa démission en 1965, lors de la prise de contrôle du projet Blue Book par la CIA. "J'ai accepté de travailler avec Spielberg pour aider les témoins à raconter plus librement leurs expériences sans craindre d'être pris pour des fous", expliquera le scientifique.

En 1972, Joseph Allen Hynek crée un système de classification des observations des aliens et envisage trois catégories de rencontres:

• 1er type: la vision d'une soucoupe à moins de 150 mètres

• 2e type: traces visibles de soucoupes sur le sol

• 3e type: rencontre proprement dite avec les passagers d'une soucoupe

C'est ce troisième type qui donne le titre au film de Spielberg.

Depuis, d'autres ufologues en ont rajouté quatre, mais qui ne sont pas reconnues au niveau scientifique:

• 4e type: enlèvement des humains

• 5e type: implants extraterrestres dans les corps humains

• 6e type: un ou plusieurs témoins (ou animaux) sont tués par un ovni ou ses occupants

• 7e type: le ou les témoins ont un rapport sexuel avec les occupants d'un ovni, à l'intérieur ou à l'extérieur de celui-ci

C'est aussi Hynek qui souffle au cinéaste le nom d'un scientifique français, Jacques Vallée qui servira de modèle dans le film au personnage de Claude Lacombe.

Les repérages sont effectués par le chef décorateur Joe Alves. Il trouve dans le Wyoming la fameuse Tour du Diable, la montagne qui constitue un des éléments visuels essentiels du film. C'est dans cette montagne qu'aura lieu la rencontre avec les extraterrestres. C'est un point nodal de l'histoire.

Alves découvre également un immense hangar à dirigeables à Mobile, en Alabama. C'est absolument immense, plus grand que tous les plateaux de tournage disponibles à Los Angeles. Et, signe du destin, Mobile a été le site d'une alerte aux ovnis le 20 janvier 1973. Reste à y construire les décors.

Et pendant que les équipes techniques se mettent à l'ouvrage, Spielberg persuade Douglas Trumbull, son idole, de s'occuper des effets spéciaux. C'est l'homme qui a créé la plupart des effets spéciaux du "2001 l'Odyssée de l'Espace" de Stanley Kubrick. C'est une légende dans le milieu.

Spielberg sait que Trumbull en a assez d'inventer des galaxies et des vaisseaux. Georges Lucas, qui l'avait contacté pour, "La guerre des étoiles" s'est fait proprement rembarrer… mais pas Spielberg. Doug Trumbull est complètement surexcité par le script.

Les deux hommes en discutent longuement et le réalisateur finit par abandonner son idée de base pour le fameux navire-mère: une immense forme noire occultant toute lumière lorsqu'il apparaissait parmi les nuages. Une référence au fameux monolithe du film de Kubrick. Trumbull lui suggère au contraire de la lumière. Le vaisseau sera donc complètement illuminé.

Spielberg veut montrer des visiteurs de l'espace crédibles. En d'autres termes, ceux-ci doivent être inspirés par la réalité et réalisés à partir d'une véritable fiche signalétique dressée à l'aide d'observations faites dans le monde entier.

Qu’est-ce que je ferais, moi Spielberg, si je voyais surgir un extraterrestre, là devant moi? Eh bien, je lui dirais: je vous invite à dîner avec moi et j’emporterais mon magnétophone pour enregistrer la conversation.

Les rapports de Jacques Vallée montrent que 40% des 1'247 rencontres du troisième type décrivent des extraterrestres de type humanoïde. Selon ces descriptions, les extraterrestres feraient moins d'un 1m30 de haut; ils auraient des bras et des jambes très allongés et minces et se comporteraient tout à fait comme des enfants.

Spielberg demande au sculpteur italien Carlo Rambaldi de travailler pour lui. L'artiste utilise ces descriptions auxquelles il ajoute une tête plus grosse que le corps en proportion, partant du principe qu'avec 10'000 ou 20'000 ans d'avance sur nous, leur cerveau est plus développé.

Il faudra des mois d'essai en image par image avec des marionnettes mécaniques pour arriver à un résultat satisfaisant. Caoutchouteux, chauves, les yeux écarquillés, sans nez ni oreilles visibles, les aliens ressemblent aux clichés des corps d'extraterrestres prétendument trouvés dans la soucoupe écrasée à Roswell au Nouveau-Mexique en 1947. Ces aliens seront joués par des fillettes masquées, juchées sur des patins à roulettes.

Spielberg est aux anges. Tout se déroule comme il l'a prévu. C'est même encore mieux que prévu. Il filmera les extraterrestres avec une très forte surexposition.

Je voulais que le spectateur soit obligé de plisser les yeux et de scruter la lumière pour essayer d’interpréter ce qui apparaissait à l’écran

Le choix de Roy Neary pour le rôle principal n'a pas été simple pour Spielberg. Il lui fallait quelqu'un d'ordinaire à qui l'on puisse s'identifier. Mais alors que le choix de Richard Dreyfus semblait évident, d'autant qu'il venait de tourner avec lui dans "Les Dents de la mer", Spielberg met un moment à s'en apercevoir.

Dans un premier temps, Dreyfus demande un cachet supérieur à celui des "Dents de la mer". Normal. Mais ça fait grincer des dents. Spielberg pense alors à Steve Mc Queen, Dustin Hoffman, Al Pacino, Jack Nicholson, Gene Hackman. Mais Dreyfus finit par le convaincre que le rôle est fait pour lui. Il lui faut un acteur qui ait une tête d'enfant et Spielberg finit par l'engager.

Pour le reste du casting, on prend des acteurs peu connus et une célébrité, François Truffaut. Le cinéaste français incarne le scientifique Claude Lacombe. Pour l'engager, le réalisateur doit déployer tout son charme et sa conviction, comme il l'a fait d'ailleurs pour convaincre ses producteurs.

Durant huit semaines, Spielberg tourne à longueur de journée. On le retrouve parfois le soir en train d'errer désespérément, hanté par son scénario. Parfois aussi, il s'enferme dans sa roulotte, se projetant continuellement "2001 l'Odyssée de l'Espace" ou des dessins animés de Walt Disney et également des films de propagande de l'armée de la Deuxième Guerre mondiale.

Au début de 1977, le tournage s'achève enfin. "La guerre des étoiles" de Georges Lucas sort sur les écrans. Son succès dépasse celui des "Dents de la mer". Spielberg accélère le rythme, et demande encore plus d'effets spéciaux.

"Je voudrais qu'après avoir vu mon film, les gens se mettent à scruter le ciel avec la même angoisse éprouvée à regarder l'océan après avoir vu "Les Dents de la mer", dit le réalisateur.

>> A écouter: L'émission "Travelling" consacrée à "Rencontres du troisième type" :

AFP - COLUMBIA PICTURES CORPORATION / COLLECTION CHRISTOPHEL

La musique du film est composée par John Williams. Pour "Rencontres du troisième type", le compositeur invente un code musical. Un code permettant de communiquer avec le vaisseau extraterrestre. John Williams joue le motif musical des 5 notes pendant toute une journée, au piano à Spielberg. Le thème  (Si bémol - Do - La bémol - La bémol - Mi bémol) entre dans la légende. C'est un véritable coup de maître musical.