Warner Bros sortira "Matrix 4" et tous ses films en streaming en 2021

"Nous vivons dans une période sans précédent, qui nécessite de faire preuve de créativité pour trouver des solutions", a expliqué jeudi la PDG de Warner Bros, Ann Sarnoff, en présentant cette décision, qui devrait concerner au moins 17 titres l'an prochain, parmi lesquels un "préquel" inspiré par la série "Sopranos" et une suite au film de super-héros DC "Suicide Squad".

Elle ne s'applique qu'aux Etats-Unis, le service HBO Max n'étant pas disponible à ce stade dans d'autres pays. Lancé en mai dernier, HBO Max devrait être étendu à certains pays d'Amérique Latine et d'Europe au second semestre 2021.

L'annonce, qui bouleverse les codes et les pratiques de l'industrie, témoigne de la difficulté pour Hollywood de s'adapter à la crise sanitaire aux Etats-Unis qui a contraint la plupart des salles de cinéma du pays de fermer.

"Séisme" pour l'industrie du cinéma

Pour Jeff Bock, analyste du secteur pour la société spécialisée Exhibitor Relations, il s'agit tout simplement du "plus grand séisme que l'industrie du cinéma ait jamais connu". "Warner a effectué un virage serré qui pourrait changer l'industrie pour toujours", estime l'expert, interrogé par l'AFP.

Traditionnellement, les grosses productions hollywoodiennes sont projetées uniquement en salle durant 90 jours avant d'être diffusées sur d'autres supports. Mais la fermeture des cinémas dans de nombreuses régions américaines, dont New York et Los Angeles, a contraint les distributeurs à trouver des solutions de repli.

Le précédent "Wonder Woman 1984"

Mi-novembre, Warner avait déjà annoncé que "Wonder Woman 1984" sortirait aux Etats-Unis simultanément dans les salles et sur HBO Max le jour de Noël, pour tenter de compenser l'impact de la pandémie qui a bouleversé Hollywood et le calendrier des super-productions.

Les experts s'attendaient à ce que Wonder Woman soit une exception à la règle, au moins le temps de juger si l'opération était un succès ou non.

Cinémas traditionnels relégués au second plan?

D'autres ont également commencé à reporter une partie de leur mise sur le streaming, comme Disney, qui a sorti son remake de "Mulan" sur sa plateforme Disney+ en septembre. "Soul", dernière production des studios d'animation Pixar, sera diffusée sur la même plateforme aux Etats-Unis le jour de Noël.

Warner et Disney ont tous deux achevé leur restructuration en se dotant de leur propre plateforme de vidéo à la demande et pour l'analyste Jeff Bock, la crise sanitaire pourrait avoir profondément accéléré un processus déjà en cours: la relégation des cinémas traditionnels au second plan du modèle économique, derrière le streaming.

ats/cab