Jean-Paul Belmondo, le "magnifique" du cinéma français, est mort à 88 ans

"Il était très fatigué depuis quelque temps. Il s'est éteint tranquillement", a précisé son avocat, Me Michel Godest. Le comédien, qui s'est aussi produit sur les planches, avait été victime d'un AVC il y a quelques années. Un hommage national lui sera rendu jeudi 9 septembre aux Invalides.

De "Pierrot le fou" à "L'As des as", Jean-Paul Belmondo laisse derrière lui un grand nombre de films devenus des classiques du cinéma français et des rôles aussi inoubliables que diversifiés: truand au côté d'Alain Delon dans "Borsalino", jeune premier dans "A bout de souffle" ou encore pendu à un hélicoptère au-dessus de Venise dans "Le guignolo".

Au-delà de ces prestations, c'est aussi le Bébel au sourire ravageur, nez de boxeur et gouaille inimitable, qui restera dans les mémoires, un homme toujours très populaire, très aimé et unanimement salué.

Belmondo aimait vivre l'instant présent. En 1972, interrogé par le journaliste de la Radio Suisse romande André Nusslé, il s'exprimait sur son passage à la postérité: "Quand je serai mort et sous terre, je m'en fous complètement de ce que l'on dira de moi. Ce qui compte, c'est maintenant. Je vis maintenant. Le cinéma est une chose présente et vivante. Je fais absolument pas des films pour laisser des choses derrière moi."

Quand je serai mort et sous terre, je m'en fous complètement de ce que l'on dira de moi. Ce qui compte, c'est maintenant.

Homme de théâtre

Au début des années 1950, Belmondo monte sur les planches pour la première fois. Il reviendra au théâtre trente ans plus tard, comme pour lui redéclarer sa flamme. "Quand il renoue avec le théâtre, en 1987, c'était pour le plaisir de la complicité avec le public", explique son biographe Philippe Durant à la RTS. "Je ne l'ai jamais vu jouer les stars, il était très naturel, ponctuel. C'était un gamin avec un grand talent qui s'amusait de tout".

Belmondo avait-il des regrets? "Il ne se retournait pas sur son passé", poursuit Philippe Durant. "Son seul regret, c'est de ne pas avoir pu monter 'Voyage au bout de la nuit' de Céline. Il avait envie de s'attaquer à ce texte et de le mettre en bouche. Mais il savait aussi que cela ne se ferait pas".

Icône de la Nouvelle Vague

C'est Jean-Luc Godard qui a propulsé la carrière de Jean-Paul Belmondo en 1960, avec "A bout de souffle", où il forme avec la jeune actrice américaine Jean Seberg un couple mythique et emblématique de la "Nouvelle Vague". Il a ensuite retrouvé le réalisateur cinq ans plus tard avec "Pierrot le Fou", dernier film mythique de la Nouvelle Vague.

"C'est lui qui m'a fait aimer le cinéma (...) Avant 'A bout de souffle', on m'avait tellement dit que je n'étais pas bon que je doutais", confiait l'acteur en 2001.

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Cascadeur

Passionné de boxe, il privilégie ensuite les rôles très "physiques" avec moult cascades, sans doublure, et coups de poing. C'est la période des superflics, des macho bagarreurs et des truands: "Borsalino", "Le Magnifique", "Flic ou voyou", "Le Professionnel" ou "L'As des as".

"On a fini par me coller une étiquette" de cascadeur alors que "moi, ce que j'ai eu envie de faire, dans ma carrière, c'est de naviguer entre Malle, Godard, Melville et des gens comme Verneuil, Deray, Lautner", confiait-il.

"Belmondo a donné une bouffée d'air frais dans le cinéma français, à travers à la fois les films de Godard, mais aussi toutes ses comédies, ses polars. Il a imposé un nouveau style de décontraction qu'on imaginait alors pas en France où le cinéma était encore un peu guindé", analyse son biographe Philippe Durant.

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Charmeur

Jean-Paul Belmondo s'est aussi vite tourné vers les comédies et les aventures rocambolesques où il enlace les plus belles actrices, de Catherine Deneuve à Sophia Loren en passant par Claudia Cardinale et Françoise Dorléac. Certaines deviennent ses compagnes à la ville, comme Ursula Andress et Laura Antonelli.

Sa mort tourne une page majeure du cinéma français, Belmondo partant après sa bande d'amis du conservatoire, Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle, Bruno Crémer ou encore Claude Rich. Ces dernières années, il avait dû enterrer ses complices, de Guy Bedos au meilleur ami, Charles Gérard, avec lequel il ne cessait de partager fous rires et matchs à Roland-Garros.

Bébel avait reçu un César d'honneur en 2017, l'occasion pour lui de s'adresser presque une dernière fois au public et au monde du cinéma réuni: "Tout jeune, quand j'allais au théâtre, tout le monde trouvait que j'avais une sale gueule. Alors une fois ça va, deux fois ça va, trois fois, non! Ma mère m'a dit, comme ton père, tu devras avoir du courage. Et je n'ai jamais manqué de courage, ce qui fait que je suis là."

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Keystone - Lionel Cironneau

boi avec agences