"Zahori", passage à l'adolescence dans la steppe patagonienne

"C'est, je crois, le premier film tourné par une Patagonienne", dit à la RTS Mari Alessandrini, née et élevée en Argentine. Mais c'est à Genève qu'elle vit aujourd'hui. Genève où, sur recommandation d'une amie, elle a fait ses études à la HEAD (Haute école d’art et de design), après avoir fait de la photo et du cirque contemporain. "A la suite d'un accident d'acrobatie à 25 ans, j'ai su que je ne pouvais plus faire d'activités physiques intenses. Le cinéma s'est présenté comme l'aboutissement de tous les arts que j'avais pratiqués", poursuit-elle.

Pour son premier film, en compétition cet été au Festival de Locarno, elle n'a pas choisi la facilité. Elle a tourné dans la steppe sauvage, qui recouvre 80% de la Patagonie, loin de tout, et a travaillé avec ce qu'il y a de plus difficile au cinéma: des animaux, des enfants et des acteurs amateurs.

Récit initiatique

"Zahori" raconte l'histoire de Mora (13 ans) qui veut devenir "gaucho". Elle se rebelle contre l'école et s'affirme auprès de ses parents, des écologistes suisses italiens et végétariens, dont le rêve d'autonomie s'est transformé en cauchemar. Car dans ce coin du monde, la terre refuse d'être cultivée.

Mora a pour amis un vieil Indien et son cheval blanc, baptisé "Zahori". Une nuit de tempête, l’animal s’enfuit. Mora se met en tête de le retrouver. En le cherchant, la jeune fille entame sa quête vers l'émancipation et passera de l'enfance à l'adolescence.

Née en Argentine mais de père italien, Mari Alessandrini a-t-elle fait un film autobiographique? "Un peu oui, mais c'est surtout de la fiction, de la poésie, mes rêves et les conflits contemporains qui animent cette région du monde". Parmi ces conflits, la réalisatrice cite la grande solitude de ses habitants, les internats sous domination militaire ou religieuse, la rudesse d'une terre où il est plus facile de chasser que de labourer ainsi que les différentes cultures entre les peuples d'origine et ceux de l'immigration, la plupart européens ou nord-américains, qui rêvent d'un ultime Eldorado.

L'humour à travers deux missionnaires burlesques

La question religieuse est aussi présente, notamment à travers les figures burlesques de deux missionnaires roux, sortes de Laurel et Hardy mormons, portant la bonne parole dans la pampa.

Il y a beaucoup de télévangélistes, de mormons et de témoins de Jehovah; ils sont très insistants et ont remplacé les missionnaires catholiques.

"Zahori" est un film plutôt contemplatif, qui met en valeur une nature à la fois sublime et d'une extrême violence qui peut permettre la réalisation de ses idéaux ou les briser, à l'image de ceux des parents de Mora qui s'y accrochent malgré tout, au détriment de leur bonheur et de celui de leurs enfants: "Je voulais montrer la puissance des lieux qui obligent à changer de philosophie ou à s'adapter".

Propos recueillis par Anne-Laure Gannac

Adaptation web: mcm