Le comédien français Michel Bouquet est décédé à l'âge de 96 ans

"Michel Bouquet est décédé en fin de matinée dans un hôpital parisien", a-t-on précisé. "Michel Bouquet était un génie, un immense acteur. Je pense aussi au professeur de comédie qu'il était et qui a révélé des générations de comédiens", a réagi de son côté l'acteur et le metteur en scène Nicolas Briançon.

Né le 6 novembre 1925 à Paris, fils d'un officier qu'il a peu connu car devenu prisonnier de guerre, Michel Bouquet doit son goût du spectacle à sa mère qui l'emmenait régulièrement à l'Opéra Comique.

Tour à tour apprenti pâtissier, mécanicien dentiste, manutentionnaire durant sa jeunesse, il se rend un jour chez Maurice Escande, sociétaire de la Comédie-Française, qui lui propose de suivre ses cours. Il intègre le Conservatoire en même temps que Gérard Philipe.

>> Voir aussi l'hommage de Stéphanie Chuat et Véronique Reymond dans Forum :

La magie du costume

Son premier souvenir de théâtre? "C'était au Théâtre Chaillot, à 17 ans. J'étais dans un costume de Robespierre; j'avais le sentiment que c'était vrai, que J'ETAIS Robespierre", se souvenait-il pour l'AFP, évoquant "cette magie du costume qui fait qu'on est délivré de soi et on se connaît mieux soi-même".

"A chaque fois que le rideau se levait, il n'y avait plus l'horreur de la guerre. Le monde irréel dépassait de très loin le monde réel. Ça a été le meilleur enseignement de ma vie", avait-il confié à l'AFP.

Il deviendra compagnon de route du dramaturge Jean Anouilh puis du comédien Jean Vilar au Théâtre national populaire (TNP) et au Festival d'Avignon.

>> A voir: rencontre avec Michel Bouquet qui joue "Le roi se meurt" de Ionesco en 2006 (Archives RTS) :

Un acteur adoré des spectateurs et des artistes

"Son intensité, sa passion pour les textes et les nuances infinies de son jeu ont fait de Michel Bouquet un acteur adoré des spectateurs, comme des artistes qui ont eu le bonheur de travailler avec lui", a estimé la ministre de la Culture Roselyne Bachelot sur Twitter.

"Il est de cette tradition, de cette race d'acteurs où quand ils évoquent quelque chose, immédiatement, les images nous parviennent", a souligné sur France Inter le comédien Fabrice Luchini qui lui avait remis son Molière d'honneur en 2014.

Monument du théâtre d'après-guerre

Considéré comme l'un des comédiens français les plus importants, Michel Bouquet a joué pour plusieurs générations de grands cinéastes, de Claude Chabrol et François Truffaut dans les années soixante et septante à Anne Fontaine ou Bertrand Blier dans les années 2000.

Il a cependant toujours affiché sa préférence pour le théâtre, qu'il a marqué de son empreinte en faisant connaître en France l'oeuvre de Harold Pinter ou en se mettant au service de grands textes classiques et contemporains.

Après 75 ans de carrière, il avait toutefois confié en 2019 qu'il ne remonterait plus sur scène, après avoir fait son "bonhomme de chemin".

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Au cinéma également

Il avait également marqué le grand écran en incarnant un étonnant François Mitterrand au soir de sa vie dans "Le Promeneur du Champs-de-Mars" de Robert Guédiguian (2004), avec un mimétisme qui troublera jusqu'aux proches de l'ancien président.

En 2010, il avait porté le film suisse "La Petite Chambre" des réalisatrices lausannoises Stéphanie Chuat et Véronique Reymond.

>> Voir : Les Romands s'illustrent à la remise des Quartz

Deux fois lauréat du Molière du meilleur comédien, en 1998 puis en 2005 pour son rôle dans "Le roi se meurt", il a été également récompensé à deux reprises par le César du meilleur acteur, en 2002 ("Comment j'ai tué mon père") et 2006 ("Le Promeneur du Champ-de-Mars"). Il avait enfin reçu un Molière d'honneur en 2014.

A l'écran, il a aussi incarné des personnages secrets dans les films de Claude Chabrol ("La femme infidèle", "Poulet au vinaigre"). Il a également joué sous la direction de François Truffaut ("La mariée était en noir", en 1967, et "La Sirène du Mississippi" en 1968) et fut un magistral Javert, dans "Les Misérables" de Robert Hossein (1982).

Incarnant le peintre Auguste Renoir dans un film de Gilles Bourdos (2013), il avait affirmé que c'était le rôle qui l'avait le plus touché.

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