Légende d'Hollywood, l'acteur Kirk Douglas célèbre ses 100 ans

L’acteur à la célèbre fossette a été l’un des acteurs les plus charismatiques de l’âge d’or hollywoodien. Il a tourné avec les plus grands (Billy Wilder, Elia Kazan, Howard Hawks, Joseph L. Mankiewicz, Vincente Minnelli, Stanley Kubrick). Et si sa carrière au cinéma s’est arrêtée en 2008, Kirk Douglas continue de suivre l’évolution du monde avec acuité et inquiétude.

Récemment, dans une tribune publiée par plusieurs médias, il comparait Donald Trump à Hitler, en rappelant qu’en 1933, des gens se moquaient d’Hitler et prenaient sa candidature pour une vaste blague.

Pauvreté extrême

Sans doute Kirk Douglas n’a-t-il jamais oublié ses origines, lui qui a connu une pauvreté extrême dans sa jeunesse. Ses parents, d’origine russe, avaient fui les pogroms au début du XXe siècle et s’étaient installés à Amsterdam, dans l’Etat de New York, ville où lui et ses sœurs ont vu le jour.

Le dossier des archives consacré à Kirk Douglas

Son père, chiffonnier, passait le plus clair de son temps à boire les modestes revenus de la famille. Kirk Douglas n’a certainement pas oublié non plus, du haut de ses 100 ans, l’antisémitisme virulent auquel il a été confronté dans sa jeunesse. Quand il commence à jouer au théâtre à New York, ses camarades lui conseillent d’abandonner son vrai nom, Issur Danielovitch Demsky, et lui inventent le pseudonyme de Kirk Douglas.

Son amie Lauren Bacall, qu’il rencontre à New York, œuvre pour lui à Hollywood et convainc un producteur de son talent. On lui confie son premier rôle en 1946, dans "L’Emprise du crime". Il donne la réplique à Barbara Stanwyck. "Champion", de Mark Robson, en 1949, le révélera au grand public et lui offrira sa première nomination aux Oscars. La statuette lui échappera trois fois – ce qui le vexera beaucoup. Mais l’Académie rectifiera le tir en 1996 en lui décernant un Oscar d’honneur.

Au bord du gouffre

Dès ses premiers rôles, Kirk Douglas intervient sur le scénario. Il donne son avis, fait des propositions de modifications quand son rôle ne lui plaît pas complètement, quitte à passer pour un acteur difficile et arrogant. Il sera l’un des premiers à fonder sa propre société de production dans les années 50 et deviendra ainsi l’un des premiers "acteurs producteurs" (comme le sont Brad Pitt ou Leonardo DiCarpio aujourd’hui), ce qui lui permet d’initier des projets qui lui plaisent.

C’est lui, par exemple, qui contacte un certain Stanley Kubrick pour réaliser "Les Sentiers de la gloire" (1957), puis "Spartacus" (1960). C’est lui encore qui acquiert les droits de "Lust for life" ("La vie passionnée de Vincent Van Gogh", 1956), le roman adapté à l’écran par Vincente Minnelli et George Cukor. Ce rôle-là lui laissera un souvenir mitigé. Kirk Douglas ressemble réellement au peintre Van Gogh. Il s’identifie tellement à son rôle qu’il a du mal à s’en relever. Il se sent au bord de la schizophrénie.

Près de 100 films

Kirk Douglas a tourné un peu moins de 100 films. Du péplum au drame en passant par la comédie ou même la science-fiction, il a su tout jouer. Au fait, quel est son préféré? "Seuls sont les indomptés" (1962), de David Miller, scénarisé par Dalton Trumbo, banni d’Hollywood durant le maccarthysme, puis réhabilité en partie grâce à Kirk Douglas. Dans son autobiographie, "Le Fils du chiffonnier", l’acteur se dit profondément fasciné par son personnage, broyé par la société.

Raphaële Bouchet/olhor