"Les Bronzés", phénomène de société

Tous les quatre décident de se lancer dans une carrière théâtrale. Jugnot met alors à contribution ses amis pour monter une pièce de Michel Blanc: "La concierge est tombée dans l'escalier". Par la suite, ils fondent leur propre établissement rue des Lombards. L'équipe de base se renforce alors avec l'arrivée de Marie-Anne Chazel, Valérie Mairesse, Josiane Balasko, Dominique Lavannant et Bruno Moynot.

Le Splendid monte désormais ses propres pièces. La première, "Le pot de terre contre le pot de vin", rencontre un succès relatif, mais est suivie par deux triomphes: "Amour, coquillages et crustacés", en 1977, les futurs "Bronzés", et "Le Père Noël est une ordure", en 1979.

Cet humour nouveau, plus mordant, plus intelligent et dans l'outrance, décape et amorce les comédies des années 80.

Gérard Jugnot, Michel Blanc et les autres accueillent avec enthousiasme cette proposition alléchante, sachant qu'ils pourront laisser libre cours à leur malice. Ils rapportent dans leurs bagages des idées nouvelles et des gags caustiques.

Pendant trois ans, le Club Méditerranée invite la jeune équipe du Théâtre du Splendid à Saint-Martin pour animer la saison d'été, sans se douter qu'ils sont en train d'écrire une pièce sur leurs expériences. Cette pièce montée à Paris en 1977 s'intitule "Amour, coquillages et crustacés".

Le spectacle est une suite de petites saynètes. Il va se jouer pendant un an à guichets fermés.

C'est pour cette raison que "Les Bronzés" de Patrice Leconte est tourné à Assouindé, non loin d'Abidjan, dans un village de vacances concurrent du Club Med.

C'est l'été 1978. Sur le tournage, ces jeunes comédiens déjà rompus aux ambiances de plateau possèdent en prime une connaissance parfaite des personnages qu'ils ont interprétés sur scène.

C'est donc un tournage facile, heureux, euphorique même.

Le danger qui menace dorénavant les jeunes gens est de continuer à jouer, à vie, les mêmes personnages.

Les caractères sont si forts, si ancrés, et les réalisateurs ont si peu d'idées innovantes, que l'on risque fort de ne voir en Jugnot qu'un beauf agressif, en Lavanant une vielle fille maniérée et en Chazel une ravissante idiote. Mais l'équipe saura repousser la facilité.

En 1979, les amis du premier volet se retrouvent dans la station de sports d'hiver de Val-D'isère pour une séance burlesque de ski.

Comme c'était le cas pour "Les Bronzés", c'est in situ, à Val-d'Isère, que le film est tourné. L'ambiance de tournage est moins détendue et gaie que pour le premier épisode. Notamment pour d'évidentes raisons climatiques: neige, brouillard.

Malgré tout, "Les Bronzés font du ski" fait à son tour un tabac lors de sa sortie sur les écrans fin 1979.

Les personnages des Bronzés sont des quinquas nantis, sauf Jérôme. Ils se rendent tous dans l'hôtel de Popeye. Bernard et Nathalie font face au coming out de leur fils. Jean-Claude a émigré aux Etats-Unis où il gère une affaire prospère et vient de payer une formidable paire de prothèses mammaires à Gigi qui va bientôt l'épouser. Quant à Christiane l'esthéticienne, défigurée par une opération de chirurgie esthétique pratiquée par Jérôme, elle se tourne vers le bouddhisme.

Le film, "Les Bronzés 3: amis pour la vie" sort à la fin de l'année 2006 à grand renfort de battage médiatique. Mais le film déçoit… La magie est cassée. Contrairement aux autres, le film ne devient pas culte. Il n'y aura donc pas de "Bronzés 4".