C’est l'histoire d’une femme qui réclame justice après le viol et le meurtre de sa fille. L’enquête piétine, alors elle loue trois panneaux publicitaires et y affiche un message format mondial à l’attention du shérif.
Le scénario multiplie les fausses pistes, l'écriture est brillante et théâtrale et joue sur tous les tons. Le film est un drame familial, un polar, mais surtout une comédie noire qui fait beaucoup penser aux frères Coen, dont Frances McDormand est justement l’actrice fétiche.
Le propos sur la violence est parfois trop attendu, on sent un petit côté condescendant à rire de l'Amérique profonde, mais le film l'emporte parce qu'on sent un cinéaste très amoureux de ses personnages et de ses acteurs.
Parmi eux, Frances McDormand impressionne en mère dévastée mais solide comme le roc, impassible face à ceux qui l'importunent.
Raphaele Bouchet/mh