"Titanic", film de tous les superlatifs, ressort au cinéma

Au début du 20e siècle, la concurrence est rude entre les lignes commerciales transatlantiques. Il y a, d'un côté, la Cunard qui reçoit de confortables subsides britanniques et, de l'autre, la White Star financée par son propriétaire, J. P. Morgan.

Les deux compagnies se disputent les contrats de la poste et le lucratif transport des immigrants. Si la Cunard se concentre sur la vitesse, la White Star opte pour la taille et le luxe. C'est ainsi qu'en avril 1912, la White Star envoie son Titanic réputé insubmersible faire son voyage inaugural jusqu'à New York. Le Titanic est un immense navire de 46'000 tonnes qui s'élance sur les flots.

Dans la nuit du 14 au 15 avril, le bateau insubmersible coule après avoir heurté un iceberg. Ce que l'histoire a retenu, c'est le nombre de passagers de deuxième et de troisième classe qui ont péri dans le naufrage, le manque de coordination des marins, le manque de chaloupes, la panique à bord.

Mais si l'on se souvient aussi bien de l'histoire du Titanic, c'est aussi parce que c'est le premier événement de l'histoire de l'humanité relayé si rapidement par radio sur la planète entière. Et parce que les près de 700 survivants ont raconté leur version des faits après leur sauvetage.

Le film débute en 1996, alors qu'une équipe de scientifiques et de chercheurs de trésors, sous la houlette de Brock Lovett, fouille méticuleusement l'épave du Titanic. Ils espèrent retrouver un fabuleux diamant, le "Cœur de l'Océan", un diamant ayant appartenu à Louis XVI.

Ils parviennent finalement à remonter des profondeurs du bateau englouti un coffre-fort dans lequel le diamant pourrait se trouver. Mais à la place du diamant, Brock Lovett découvre le dessin d'une jeune fille nue portant le diamant en pendentif. La nouvelle fait sensation et la télévision se charge de relayer l'information.

A des milliers de kilomètres du bateau, une très vieille dame, Rose Calvert, voyant le dessin à la télé, se reconnaît. Elle contacte l'équipe et affirme qu'elle est la jeune fille en question. On l'emmène alors vers l'équipe de scientifiques et de chercheurs de trésors et la voilà qui se met à raconter sa version du naufrage.

Rose Calvert a embarqué sur le Titanic le 10 avril 1912 avec son fiancé, Caledon Hockley, sa mère et leurs domestiques. Passagère de première classe, elle n'aurait jamais dû croiser Jack Dawson, passager de troisième classe, jeune peintre bohème ayant gagné aux cartes la traversée pour l'Amérique.

Lors de la traversée, Rose, se sentant de plus en plus piégée par les codes de la haute société et par un futur mariage avec un homme qu'elle n'aime pas, tente de se suicider. Jack se précipite pour la sauver. Pour le remercier, le fiancé décide d'inviter Jack à dîner avec eux, en première classe.

Entre Jack et Rose, le courant a passé. Les jours passent. Ils se découvrent.

Amoureuse de peintures et de toiles modernes, Rose s'émerveille des dessins de Jack et lui demande finalement de la dessiner nue, ne portant que le "Cœur de l'Océan" offert peu de temps avant par son fiancé. Nous sommes le dimanche 14 avril.

Enamourés et tout à leur bonheur, les tourtereaux font des plans d'avenir quand le Titanic heurte un iceberg au coeur de la nuit sans lune. Jack périra dans le naufrage, tandis que Rose vivra centenaire. Telle est l'histoire du "Titanic" de James Cameron.

La découverte de l'épave du Titanic en 1985 entraîne une vague d'intérêt énorme pour le navire. A partir de cette date, on ne compte plus les émissions de télévision, les livres et les adhésions en masse à des associations consacrées au sujet, comme la Titanic Historical Society (THS).

A force d'entendre des témoignages, de lire des ouvrages consacrés au naufrage, James Cameron se dit: "pourquoi est-ce que je ne raconterais pas moi aussi l'histoire du Titanic".

Le seul territoire qu'à mon sens les films précédents n'ont pas exploré était celui du cœur. Je voulais que le public pleure pour le Titanic. Ce qui signifiait qu'il devait pleurer pour les gens à bord et donc pour les âmes perdues.

Pour préparer son film titanesque, James Cameron va se rendre au coeur de l'action. Il va descendre dans l'épave du Titanic, participant à des plongées sous-marines avec l'équipe du docteur Anatoly Sagalevitch.

La plupart des scènes d'exploration seront reconstituées en studio, à l'aide de maquettes, reproduisant fidèlement la réalité du navire échoué au fond de l'océan.

James Cameron est tout à son projet. La réalité et le réalisme sont importants pour lui. James Cameron et son équipe vont assembler au Mexique un Titanic presque grandeur nature pour pouvoir tourner.

La Twentieth Century Fox fait l'acquisition de 16 hectares de terrain côtier au sud de Rosarito, en Basse-Californie mexicaine, et entreprend d'édifier le premier studio de tournage complet sur la Côte Ouest depuis trente ans. Deux bassins principaux sont construits – le bassin de 85 millions de litres qui accueillera le décor extérieur du navire et un bassin clos de 25 millions de litres qui abritera les luxueux décors intérieurs.

Le tournage du film de James Cameron est entré dans la légende du cinéma. Pour son souci de réalisme, pour les décors gigantesques, mais également pour ses effets spéciaux.

En 1996, James Cameron a fait développer des effets spécifiques, notamment informatiques. La compagnie qui s'occupe de tout cela est une société que le réalisateur a lui-même créée en 1993: Digital Domain.

Supervisé par Rob Legato, Digital Domain a comme mission de donner vie au navire lors de la traversée, puis du naufrage, dans les plans d'ensemble, car il est impossible de filmer le décor à taille réelle en mouvement. Le studio est aussi chargé de placer des acteurs numériques (dont les personnages principaux) sur la maquette au 1/20e. D'autres éléments, comme la buée ou la vapeur s'échappant de la bouche des passagers après le naufrage, sont également l'œuvre du studio.

Le tournage s'achève le 23 mars 1997.

>> A écouter, l'émission "Travelling" consacrée au film :

AFP - Archives du 7eme Art

Le projet prenant forme, les studios envisagent plusieurs acteurs pour jouer le rôle de Jack Dawson, notamment Macaulay Culkin, Matthew McConaughey et Chris O'Donnell. James Cameron leur préfère un jeune acteur talentueux du nom de Leonardo di Caprio. Mais l'acteur ne semble pas motivé par le projet.

Pour le convaincre, James Cameron lui parle de la tragédie du Titanic. Le cinéaste lui dit qu'il va tourner sa propre guerre des classes. C'est l'histoire d'amour, au-delà des classes, qui va finalement séduire Leonardo Di Caprio.

Concernant le rôle de Rose, le réalisateur envisage d'abord Gwyneth Paltrow, avant de se rabattre sur une jeune actrice qui est certaine que le rôle est fait pour elle et qui n'arrête pas de l'appeler: Kate Winslet.

Sa persévérance, ainsi que son talent, finissent par convaincre James Cameron de l'engager.

La bande originale du film est la BO est l'un des plus gros succès de ventes de tous les temps, avec près de 30 millions d'albums vendus à ce jour.

James Horner en est le magicien. C'est lui qui choisit les notes à consonances irlandaises de la partition. C'est lui aussi qui enregistre secrètement une chanson finale avec Céline Dion, la fameuse "My Heart Will Go On".

Au départ, James Cameron ne veut pas entendre parler de chanson pour son film. Mais la prestation de Céline Dion lui plaît. Il décide de la garder. Le titre est finalement récompensé par un Oscar et devient un succès mondial.

"Titanic" est présenté pour la première fois au Festival international du film de Tokyo le 1er novembre 1997. Il sort ensuite le 19 décembre aux États-Unis et au Canada, puis les 7, 8 et 9 janvier 1998 dans la plupart des pays d'Europe.

Dans les cinémas, le film rencontre un succès sans précédent. La foule se presse pour voir ce film d'amour sur fond de catastrophe.

"Titanic" est nommé pour 14 Oscars et en reçoit 11 en 1998. Meilleur film, meilleur réalisateur, meilleurs décors, meilleure photographie, costumes, direction artistique, montage, musique de film, meilleure chanson, meilleur mixage, meilleurs effets visuels. Le film égale ainsi le record historique de "Ben-Hur", record par la suite égalé par "Le Seigneur des anneaux: Le Retour du roi" en 2004.

Lors de la cérémonie, Cameron s'exclame "Je suis le roi du monde!", tout comme Jack Dawson dans le film.

Titanic reçoit aussi une tripotée de Golden Globes, des Satrun Awards, des Satellite Award, et tant d'autres. Mais au-delà des récompenses cinématographiques, le film de James Cameron relance fortement l'intérêt du public pour le Titanic et son histoire.

Avec 2,2 milliards de dollars au box-office mondial, "Titanic" est le troisième plus gros succès de l'histoire en salles.

Le 8 février 2023, "Titanic" connaît une nouvelle sortie au cinéma à l'occasion de ses 25 ans.

>> A écouter: une chronique de "Vertigo" à l'occasion de la ressortie du film en 2023. Avec la cinéaste Ursula Meier ("Home", "La ligne") et l'attachée de presse Diana Bolzonello-Garnier, qui a travaillé sur la sortie suisse du film en 1998. Elles reviennent sur les raisons d'un triomphe public et sur l'importance d'une œuvre fortement féministe. :

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