"Zorba le Grec", une carte de visite pour la Crète

Le film est tiré d'un roman de Nikos Kazantzakis intitulé "Alexis Zorba", publié en 1946, traduit en français dès 1947. Étonnamment, le roman ne paraît en Grèce qu'en 1954.

Kazantzakis y dépeint les habitants de la Crête sous des couleurs peu engageantes. Un village qui a ses propres lois, ses guerres internes et les envies de chacun.

On y assiste au pillage de la maison de la prostituée au moment de sa mort et à la lapidation d'une jeune veuve. C'est dur, violent.

Mais derrière la dénonciation de l'esprit villageois, Kazantzakis, auteur du "Christ recrucifié", propose une leçon de vie. Vivre n'est pas subir, mais au contraire, savoir aimer ou oublier, s'engager et, au-delà des péripéties de l'existence, rester fidèle à une morale, qui, même si elle n'est pas celle de tous, est la sienne.

L'écrivain est d'abord un poète épique, puissant, à l'humour magistral. Quand il met en scène son jeune intellectuel qui a tout lu, il met en scène quelqu'un qui n'a pas vécu. Il n'a pas lu le livre de la vie, celui que seule offre l'expérience. Celui que lui offrira Zorba.

Il pleut sur le Pirée. Un jeune écrivain, Basil, amer, désabusé, à demi-anglais, attend docilement le départ de son bateau pour la Crète. Il retourne sur l'île exploiter une mine de lignite dont il a hérité.

Survient Zorba. Un colosse qui l'aborde et lui propose ses services. Basil accepte. Les deux hommes s'associent, s'installent alors dans l'hôtel du village tenu par une ancienne prostituée, madame Hortense. Elle est vite séduite par l'humour, la générosité, les excentricités de Zorba. Tout le monde est séduit par cette force de la nature.

D'abord, Michael Cacoyannis est un contestataire. Comme son compatriote Nikos Kazantzakis, il s'est opposé au régime des colonels, ce régime mis en place après le coup d'état de 1967. Il s'est aussi opposé à l'occupation turque de la moitié de son île, Chypre.

En 1975, il fera un film là-dessus, "Attila, 1974", un documentaire sur l'invasion turque de l'île.

Ensuite, c'est un intellectuel. Fils d'un avocat chypriote célèbre, il fait des études de droit à Londres. Quand vient la guerre, il rejoint le service grec de la BBC.

C'est une histoire assez particulière que celle de la musique de "Zorba le Grec". Une musique adaptée du folklore local par Míkis Theodorákis et qui devient célèbre dans le monde entier sous le nom de sirtaki.

Míkis Theodorakis est né sur l’île de Chios en 1925. C'est un artiste prolifique qui domine la scène grecque dès la fin de la seconde guerre mondiale. Il est connu pour ses musiques de film, comme pour ses chansons. On lui devrait près de 1'000 mélodies pour des hymnes, des opéras, des ballets, musique symphonique ou musique de chambre.

Pour composer la musique si connue du film, Míkis Theodorakis va combiner une musique traditionnelle grecque avec le rebetiko, d'inspiration plus orientale. Il va jouer des instruments propres aux minorités turques, le bouzouki, une sorte de guitare à corde pincée, et le baglama, d'origine slave. Cette musique sera nommée sirtaki, diminutif du grec syrtos désignant un groupe de danses grecques.

La musique servira de rythme à une chorégraphie très inspirée de Jean Vassilis et dont le film popularisera les mouvements dans le monde entier.

Pour incarner la force vivante de son film, Michael Cacoyannis va engager Anthony Quinn. Il est Zorba le Grec, ce géant à l'appétit d'un jeune homme de 25 ans qui a vu et connu toutes les misères du monde et dont l'enthousiasme pour l'humanité n'a jamais décru.

"Dès que j'ai lu le roman de Kazantzakis, j'ai voulu être Zorba, se souvient Anthony Quinn, car j'ai trouvé dans le personnage une foi, une chaleur humaine, un amour de la vie en un mot qu'aucun acteur au monde n'a le droit de laisser passer."

Le film se tourne en Crète dans les paysages naturels, dans les villages, sur la plage. Aucun décor hollywoodien ne peut remplacer le ciel ni la mer. Tout naturellement, le décor fourni à ses personnages principaux les arrière-plans humains nécessaires à la véracité de l'histoire.

Cacoyannis n'hésite pas à recruter sur place toute la figuration et tous les petits rôles. Car qui, dans un court passage sur l'écran, sait mieux évoquer la silhouette d'un pêcheur ou d'un paysans qu'un vrai pêcheur ou un vrai paysan.

C'est le chef opérateur Walter Lassally qui s'occupe de rendre à l'écran la lumière exceptionnelle de la Crète. Le tournage se passe bien. Tout le monde est heureux.

>> A écouter, l'émission "Travelling" consacrée au film :

AFP - Twentieth Century Fox Film Corpo