Un film part à la recherche d'Oum Kalsoum, la diva de l'Orient

Oum Kalsoum ou Oum Kulthum, c'est simplement LA diva de l'âge d'or de la musique orientale. Une carrière menée des années 20 à son décès en 1975. Une épopée. Avec ses concerts fleuves, ses variations vocales incroyables, ses éternelles lunettes noires, ce surnom de "quatrième pyramide d'Egypte" et son enterrement qui fut une transe collective pour le peuple égyptien.

Pour évoquer ce mythe, pas de cinéaste arabe transi, mais une femme, iranienne de surcroit. Shirin Neshat qui a reçu en 1999 le Lion d'Or de la Biennale de Venise. En 2013, elle faisait aussi partie du jury de la Berlinale. Les œuvres de cette artiste résidant aujourd'hui à New York interrogent le statut de la femme dans les sociétés musulmanes. De la photo en noire et blanc mêlée à la calligraphie farsi, Shirin Neshat est passée à la vidéo et finalement de la vidéo au cinéma avec ce deuxième long-métrage.

>> A écouter, l'interview de Shirin Neshat dans "Vertigo" :

AFP - Georg Wendt

"Looking for Oum Kulthum", ni documentaire ni biopic

C'est l'histoire d'une cinéaste iranienne – Mitra – qui tente de tourner un biopic sur Oum Kalsoum. Un projet complexe et douloureux. Pour des raisons de patrimoine (Oum Kalsoum est intouchable), de politique (la diva appartient pour ainsi dire au peuple égyptien), de genre (une femme aux commandes dans un monde masculin) et enfin de problèmes personnels (la réalisatrice semble avoir sacrifié son rôle de mère pour mener sa carrière). Pour nous conter cette histoire, Shirin Neshat utilise parfois le réalisme magique cher à des écrivains sud-américains comme Gabriel Garcia Marquez. Dans "Looking for Oum Kulthum", on voit ainsi l'actrice égyptienne Yasmine Raïs jouer son personnage de jeune Oum Kalsoum et la vraie diva, décédée en 1975, rendre visite à Mitra telle un fantôme de l'au-delà.

Le film réserve quelques splendides instants de musique ainsi qu'une photographie superbe. Les fans d'Oum Kalsoum seront interloqués (ou peut-être soulagés?) de ne pas découvrir une biographie filmée ou une tentative de cerner cette femme qui ne laissait rien entrevoir de sa vie privée pour construire, chanson après chanson, un mythe vaste comme le monde arabe.

Les spectateurs non-avertis découvriront un film parfois maladroit dans le développement de ses personnages, mais dont l'étrange décalage et le ton feutré donne une terrible envie de se (re)plonger dans les disques de la diva ou dans une biographie de l'immense Oum Kalsoum.

Thierry Sartoretti/ld