"Cinéma Paradiso", la nostalgie à l'état pur

Le cinéma aime depuis ses débuts parler de lui-même, célébrer ses fastes, sa propre généalogie: on ne compte plus les films qui évoquent les comédiens, les tournages, les turpitudes privées, l'adulation ou la haine du public. Le cinéma ne laisse à personne le soin de fabriquer ses mythes.

"Cinéma Paradiso" de Giuseppe Tornatore, sorti en 1988, est un film qui convoque le mythe à l'écran. Dans une sorte de parenthèse, au moment où la télévision éloigne le public des salles, et celui où il n'y a même plus de cinéma dans les villages, Giuseppe Tornatore revisite, avec nostalgie, l'époque d'avant.

A Rome, dans les années 80, Salvatore Di Vita, cinéaste, reçoit un appel de sa mère. Elle lui dit: "Alfredo est mort". Ce nom suffit pour faire ressurgir l'enfance, le village, celui de Giancaldo en Sicile, la place poudreuse et blanche, la fontaine, l'église et surtout, la salle de cinéma paroissial où règne la figure d'Alfredo, le projectionniste.

Nous sommes à la fin des années 40. Salvatore est enfant dans une famille modeste. Il vit avec sa sœur et sa mère. Son père a été envoyé combattre en Russie. Surnommé Toto, il partage son temps libre entre l'office où il est enfant de chœur et la salle de cinéma; le cinéma Paradiso. Le cinéma règne tout puissant, au village. Tout le monde y va.

Mais plus que la salle, c'est la cabine de projection qui attire l'enfant. La cabine et son magicien: Alfredo. Toto ne le quitte pas, suit tous ses gestes. Alfredo, bourru mais tendre, essaie de chasser l'enfant, car la pellicule est dangereuse et peut s'enflammer, mais Toto ne renonce jamais: astuces, fraudes, et même chantage, tout est bon pour rejoindre la cabine.

C'est donc l'évocation d'un certain cinéma, mais surtout la machinerie indispensable au visionnage qui est montrée dans ce film. Giuseppe Tornatore prend le parti de la salle de projection et dresse le portrait du gardien du temple: le projectionniste. Pour ce faire, il se met à hauteur d'enfant en glissant un gamin au cœur de son récit.

J’ai voulu souligner le côté pionnier du cinéma des débuts. Le projectionniste symbolise ce cinéma qui devient aveugle avant la naissance de la télévision. Et il meurt quelques jours avant la démolition de la salle

Tornatore joue à fond et sans fausse pudeur la carte de l'émotion. Mais, pour autant, il ne joue jamais la carte de la pure nostalgie. D'autre part, il assume pleinement cette perte du cinéma vécue comme la fin d'un lien essentiel pour une communauté. Car c'est la vie sociale qui se reflète dans "Cinéma Paradiso".

Giuseppe Tornatore est né en Sicile, à côté de Palerme, en 1956. C'est un enfant marqué par le cinéma. Entre 4 et 10 ans il estime avoir vu en moyenne un demi-film par jour. Il fait l'école buissonnière pour aller au cinéma et comme c'est un malin, il paie tout seul ses séances.

Plus tard, il achète une première caméra et débute sa carrière de réalisateur par un court métrage qui le fait remarquer.

Mais c'est l'expérience en 1984 avec Giuseppe Ferrara, pour "Cent Jours à Palerme", qui est décisive pour la suite de sa carrière. Il est alors co-scénariste et assistant-réalisateur. Il s'immerge dans le métier et apprend de tout son soûl.

Deux ans plus tard, il réalise son premier long-métrage de fiction, "Le Maître de la Camorra". Un film qui parle de Naples, du Milieu, d'un Parrain. Le public lui fait un bon accueil, il reçoit un prix et le voilà lancé officiellement.

Il va pouvoir faire "Cinéma Paradiso" en convoquant sur grand écran tout ce qui l'a transporté étant enfant et surtout en réécrivant une autre histoire de la Sicile. Une région qu'il veut montrer volontairement hors standards. Il veut prouver qu'elle peut être une terre de mythe et de poésie et pas forcément une terre de violence et le berceau de la mafia.

Ainsi, en août 1988, Giuseppe Tornatore tourne "Cinéma Paradiso" dans son village natal en Sicile.

Mon intention n’était pas d’évoquer des films célèbres. Mais de montrer comment on les voyait autrefois (...) C’est la fin d’une époque. Mais le cinéma ne peut pas mourir. C’est le mode de fréquentation des salles qui a changé. Dans les petites villes, la salle de cinéma était autrefois la seule fenêtre ouverte sur le monde.

Après "Cinéma Paradiso", Giuseppe Tornatore continuera sa carrière de réalisateur. "La légende du pianiste sur l'océan", tout comme "Ils vont tous bien" ou "Malèna" contribuent à lui donner une aura de réalisateur international même s’il reste profondément italien.