"Coup de torchon" de Bertrand Tavernier, un polar dans l'Afrique coloniale

Bertrand Tavernier naît le 25 avril 1941 à Lyon. Il monte à Paris à la fin des années 50 et il fréquente la cinémathèque de la rue d’Ulm. Fils de poète, il deviendra journaliste de cinéma. Il collabore à diverses revues. Puis, emporté par sa passion pour le 7^e art, ira même jusqu’à fonder son propre ciné-club.

C’est avec Jean-Pierre Melville sur "Léon Morin, prêtre" qu’il débute réellement en 1961 dans le milieu, puisqu’il assiste Melville sur le tournage. Il se forme ensuite en écrivant des scénarios, puis en devenant l’attaché de presse de George de Beauregard, un des piliers financiers de la Nouvelle Vague. Ce même producteur lui permettra de s’essayer à la mise en scène.

En 1973, premier film pour Bertrand Tavernier qui s’est formé tout seul et n’a pas fait d’école de cinéma. "L’horloger de Saint-Paul", d’après le roman de George Simenon. Il est toujours reconnu aujourd’hui comme l'un des grands films du cinéma français, pas tellement à cause du style Tavernier encore hésitant, mais par la qualité du scénario et les prestations des acteurs. C’est sur ce film qu’il rencontre Philippe Noiret, Jean-Pierre Marielle et Jean Aurenche qui sera son scénariste sur plusieurs films, dont "Coup de torchon".

Dans son cinéma, Bertrand Tavernier privilégie l’émotion et ses films sonnent juste. C’est un homme lucide, critique sur la société française et sur son temps. Il est à l’aise dans tous les styles, les films de guerre, la fresque médiévale, ou l’adaptation du roman noir.

Il a aussi de l’humour, l’œil malicieux, le rire aigu et communicatif. Si ses films sont capables de dispenser de l’angoisse, ils invitent aussi au plaisir de la vie. En fait, Bertrand Tavernier se revendique du cinéma populaire.

Après "Coup de torchon", il fera, entre autres, "La Passion Béatrice" (1987), "La Vie et rien d’autre" (1989), "L’Appât" (1995), "Holy Lola" (2004) et "Dans la brume électrique" (2009).

"Quant à Marielle, il avait tellement peur de tourner en Afrique qu’il a demandé à recevoir tous les vaccins possibles avant de partir", rigole encore Philippe Noiret.

Et puis, il y a sur "Coup de torchon" Isabelle Huppert dont Tavernier dit qu’elle est la plus grande actrice de sa génération. "Elle débutait presque. Sa beauté était éblouissante. C’est une actrice d’une grande finesse, d’une belle intelligence. J’ai adoré la faire parler très vite, utiliser des termes très grossiers et aussi rire. Quel rire! Pendant un long moment, elle n’a pas fait assez de comédie".

Il y a également Stéphane Audran. L’actrice leur fait peur. Pendant les répétitions, elle ne dit jamais son texte, mais fait des commentaires sur les textes des autres. Et sur le jeu des autres. Au lieu de dire sa réplique.

"On n’a pas entendu une répétition correcte. Elle a créé une ambiance d’inquiétude où elle était parfaitement à l’aise. C’était la seule à être à l’aise… et puis on dit moteur et le texte qu’elle récitait est au rasoir", se souvient Bertrand Tavernier.

Pour les décors, Bertrand Tavernier a fait appel à Alexandre Trauner, un vieux roublard du cinéma.

Quand il parle de Trauner, voici ce que dit Bertrand Tavernier: "J’ai travaillé avec cet homme génial et pétri d’une intelligence narquoise. Il a fait le film avec deux techniciens français et des gens trouvés sur place au Sénégal.

Des vieilles femmes qui cousaient des rideaux et des tentures. Il avait des idées formidables. Ce n’était pas la saison des bambous et il en voulait pour les rideaux chez Isabelle Huppert. A la place, il a utilisé des nouilles en prévenant l’éclairagiste d’éviter des projecteurs trop chauds afin que les pâtes qui pendaient ne ramollissent pas".

"Il impose un rapport aux couleurs qui contredit les clichés sur l’Afrique. Les Européens ne sortaient pas de chez eux pendant les heures torrides, préférant attendre que la lumière tombe. On a travaillé sur des couleurs pastel à l’opposé des images contrastées qu’on voyait dans beaucoup de films.

Trauner a renchéri dans ce sens avec ces papiers peints bleu ciel, ces couleurs douces de bonbonnière qui servent d’écrins lumineux aux personnages", rapporte encore le cinéaste.