"Full Metal Jacket", film de guerre culte de Stanley Kubrick

Le titre du film, "Full Metal Jacket", est un terme utilisé en anglais pour désigner une balle blindée ou balle chemisée. C’est un type de munition dont la coquille extérieure, à la manière d’une chemise, habille un projectile ce qui rend la balle plus véloce et plus efficace.

Le film est centré sur le personnage de J.T. Davis, surnommé Joker, ou Guignol en français, un jeune engagé dans les marines durant la guerre du Vietnam.

Je suis le sergent d'armement Hartman et votre chef instructeur. A partir d'aujourd'hui, vous ne parlerez que quand on vous parlera et les premiers et derniers mots qui sortiront de votre sale gueule, ce sera "Chef", tas de punaises! Est-ce bien clair?

"Full Metal Jacket" comprend deux parties distinctes: l’entraînement, puis la guerre à proprement parler. Le film commence à la fin des années 60 dans le camp d’entraînement de Parris Island, en Caroline du Sud. Un groupe de nouvelles recrues est pris en main par le sergent instructeur Hartman. L’homme est brutal et vulgaire.

Pratiquant une méthode basée sur l’injure et l’humiliation, il choisit une bête noire, une cible sur laquelle exercer son sadisme et attiser la moquerie des autres recrues. Son choix tombe sur le soldat Lawrence qui est assez enrobé. Il le baptise Gomer Pyle, Grosse baleine.

La tension monte. D’humiliation en humiliation, sous le regard de Joker, Grosse baleine se transforme en soldat. Mais il bascule dans la folie et lors de la dernière nuit passée au camp d’entraînement, abat le sergent Hartman sous les yeux de Joker, avant de se suicider.

L'action du film se déplace ensuite au Vietnam . Nous sommes en 1968. Joker est affecté dans une unité de journalistes militaires pour le magazine "Stars and Stripes". Il est envoyé au front, dans la ville de Hué, pendant l’offensive du Têt. Il y retrouve l’un de ses camarades d’entraînement, Cowboy, au côté duquel il est engagé de manière directe dans les combats. Pris sous le feu d’un tireur d’élite, Joker va voir succomber plusieurs de ses camarades et se retrouver face à ses propres limites morales, ainsi qu’à la violence brute.

Si vous survivez à mon instruction, vous deviendrez une arme, vous deviendrez un prêtre de la mort implorant la guerre. En attendant ce moment-là, vous êtes du vomi, vous êtes le niveau zéro de la vie sur Terre. Vous n'êtes même pas humains, bande d'enfoirés ! Vous n'êtes que du branlomane végétatif, des paquets de merdes d'amphibiens, de la chiasse !

Le réalisateur contacte alors Michael Herr et lui propose de devenir scénariste sur son prochain film. Ils se rencontrent à Londres une première fois au printemps 1980, par l’intermédiaire de leur ami commun, David Cornwell, plus connu sous le nom de John le Carré.

Michael Herr montre à Kubrick un autre livre:"Le Merdier", ("The Short Timers"), de Gustav Hasford. Et pour le réalisateur, c’est une révélation. Ce roman de Gustav Hasford a un sens de la vérité sans concession.

Le livre "Le Merdier" n'offrait aucune réponse morale ou politique facile. Il n'était ni pour ni contre la guerre. Il ne semblait s’intéresser qu'aux choses telles qu’elles sont. Il y a une incroyable absence de prise de position dans ce roman, que je me suis efforcé de conserver dans le film.

Avec Michel Herr, devenu coscénariste, Stanley Kubrick rachète les droits du roman de Gustav Hasford. Les trois hommes vont travailler ensemble à élaborer un scénario. Mais seul Kubrick a une idée de l’ensemble. Ni Gustav Hasford ni Michael Herr n’ont une idée précise du résultat final. Le travail d’adaptation est comme un déchiffrage de code. Kubrick bannit toute psychologie et tout romanesque de son film, préférant se concentrer sur la dimension en forme d’archétype de ses personnages.

En réalisant "Full Metal Jacket", il entend surtout se démarquer de "Apocalypse Now". Il faut un an pour écrire le scénario. Il faudra encore un an de préparatifs, six mois de tournage et un an pour le montage.

Stanley Kubrick est réellement l’auteur de son film. Il le produit seul, à l’écart des studios, et supervise tout, du montage à la qualité des copies ou du doublage.

Le cinéma est une expérience non verbale pour le réalisateur. Sous une forme ou sous une autre, la guerre en est toujours le sujet. Ou plutôt l’état de guerre qui définit à peu près tous les rapports sociaux ou intimes. "La guerre", dit Kubrick, "crée des situations très dramatiques et très visuelles. Dans une guerre, en un court laps de temps, les gens traversent une fantastique période de tension".

Ce qui permet au cinéaste de décrire avec une grande concision l’évolution d’un personnage. A l’écran, tout ça se cristallise dans la transformation des adolescents en machines à tuer. La mise en scène est au diapason de la tension, suivant au plus près et toujours en mouvement, des hommes et une guerre, créant une dramaturgie d’une extrême précision.

Kubrick fait un film qui ne ressemble à rien d’autre. Pas d’exotisme ici, peu de palmiers, pas de rizières, à peine le temps d’une courte séquence avec une putain adolescente, pas non plus de message bien explicite. Instruites pour tuer, les jeunes recrues, sur place, se font tuer et tuent. Et les survivants provisoires défilent en chantant leur joie d’être indemnes, sur l’air du Club de Mickey.

Selon Michael Herr, Stanley Kubrick n'a pas, à l'époque, l'intention de réaliser un film antiguerre, mais plutôt de montrer "à quoi la guerre ressemble vraiment". Est-ce que c’est vraiment possible. En tous cas, il y a l’intention et des images fortes à l’écran.

Stanley Kubrick commence à se documenter en 1983 pour préparer "Full Metal Jacket". Il visionne de très nombreux films et documentaires, lit des journaux vietnamiens conservés sur microfilms à la bibliothèque du Congrès. Il finit par réunir un nombre considérable de photographies d'époque. Sa documentation remplit une cinquantaine de boîtes en cartons stockés dans son garage. "Full Metal Jacket" doit parler du Vietnam.

C’est le premier film à décrire les combats qui se déroulent dans la ville de Hué, qui n’est plus qu’un tas de ruines dans la jungle. Pour Stanley Kubrick, on tournera cette offensive du Têt en Angleterre. Et c’est tout.

Pas de vraie jungle et pas d’Amérique pour sa guerre du Vietnam. Pour la première partie du film, située dans un camp de Marines, un camp d’entraînement à Parris Island, c’est relativement simple, on ira sur une base aérienne à Bassingbourn, dans le Cambridgeshire. Un domaine militaire qui ressemble à n’importe quel autre.

Pour reconstituer la ville de Hué, par contre, c’est un peu plus compliqué. Tous les combats de l’offensive du Têt se sont déroulés dans les villes parce que les Viêt-Cong ont cru que la population viendrait les rejoindre et que la guerre se gagnerait là-bas. Il faut donc des rues… et construire des rues pour les détruire aurait gravement grevé le budget.

Kubrick et ses décorateurs trouvent alors un ancien quartier avec des gazomètres désaffectés, avec des buildings industriels des années 30, lové dans un bras mort de la Tamise. C’est à l’est de Londres. Le terrain appartient à la compagnie du gaz britannique et présente une certaine ressemblance avec les photographies de la ville de Hué pendant la guerre du Vietnam.

Kubrick sait qu’un paysage en ruines ne s’imagine pas, que pour rendre la ville de Hué en flammes, il faut avoir étudié les bâtiments réels avec leurs armatures réelles qui explosent d’une certaine façon et pas d’une autre. Pendant trois mois, on prépare cet immense décor idéal, soufflant des immeubles, brûlant à petit feu des pans de murs. Kubrick fait même bombarder la ville par une équipe de démolisseurs.

Pour "Full Metal Jacket", Stanley Kubrick engage Matthew Modine pour jouer Joker, Guignol, le personnage principal du film. L’acteur avait incarné "Birdy" dans le film d'Alan Parker en 1984.

C’est Matthew Modine qui, déjà engagé par Kubrick, suggère pour le rôle difficile de Gomer Pyle son ancien camarade de cours d’art dramatique Vincent D'Onofrio. Son engagement sur le tournage va nécessiter trois cassettes vidéo qu'il devra tourner selon les indications du réalisateur afin de faire ses preuves.

Un autre rôle important est donné à un comédien non professionnel. C’est celui du sergent instructeur sadique Hartman. Ronald Lee Ermey est un sergent à la retraite qui se trouvait aux Philippines en 1976 quand Coppola a débarqué pour filmer "Apocalypse Now".

Cette expérience lui a servi plus tard pour devenir conseiller technique sur deux autres films sur le Vietnam tournés aux Philippines. Et c’est en tant que conseiller technique qu’il sollicite, dans un premier temps, un job sur "Full Metal Jacket". Il écrit à Kubrick une première lettre. Puis une autre. Et encore une autre. Sa correspondance relève un homme intelligent, mais si péremptoire que Kubrick pense: ce gars va nous casser les pieds. Mais il l’engage quand même.

Lee Ermey va alors demander à Kubrick de lui donner le rôle du sergent instructeur. Kubrick lui répond qu'il a déjà quelqu'un pour ce rôle. Mais comme c'est Lee Ermey qui devait faire passer les auditions des recrues, il réussit à se faire filmer alors qu'il endosse le rôle du sergent Hartman et qu'il insulte les recrues. Kubrick voit la vidéo et l'engage illico.

Kubrick finit par aimer Lee Ermey, plus impressionnant que ce qu’il avait imaginé, et dont le répertoire d’insultes semble infini. Il y en aurait pour 200 pages de transcriptions.

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