Jacques Chessex, l'ogre des lettres romandes

Lecteur et essayiste accompli, J.C. a révélé dès 1967 l'importance du Genevois Charles-Albert Cingria dans la littérature francophone puis a situé les grands auteurs romands avec un jugement très sûr dans "Les Saintes Ecritures" (1972) avant de portraiturer avec brio son mentor et modèle dans "Flaubert ou le désert en abîme" en 1991, après un autre portrait convaincant de Guy de Maupassant, en 1981.

>> A regarder, Jacques Chessex parle de son livre "L'Imitation" et dit toute son admiration pour un autre Vaudois, Benjamin Constant :

Personnalité marquante de la littérature en Suisse romande, Charles Ferdinand Ramuz, son voisin à Pully, mérite d'être cité dans la construction d'une posture d'influence chez Chessex. Ramuz a en effet occupé une place centrale dans le champ culturel romand depuis la publication dans la première livraison des "Cahier vaudois" en mars 1914 de son grand article "Raison d'être" sur la spécificité d'écrire en Suisse romande par rapport à la France.

Il ne faut pas avoir de complexe. Plus on sera d'ici, plus on sera de partout.

>> A regarder, Jacques Chessex parle du foisonnement de la littérature et de l'édition romande :

Dans son sillage, il serait difficile de nier que Chessex a lui aussi tenté d'occuper un tel magistère dans la seconde moitié du siècle dernier, provoquant irritation et incompréhension. Son succès auprès du public francophone, grâce à son éditeur parisien Grasset, a conforté sa prédominance littéraire en Suisse romande tandis que l'abondance de son œuvre poétique, romanesque et littéraires a quelque peu éclipsé la production d'autres auteurs romands.

Comme Flaubert, J.C. entra vraiment en littérature à l'âge de 36 ans par la reconnaissance en France de son truculent récit "Carabas". Deux ans auparavant, il séduisait le public romand avec son "Portrait des Vaudois", tous deux édités par Bertil Galland aux Cahiers de la Renaissance Vaudoise.

>> A regarder, Jacques Chessex parle de son attachement au Pays de Vaud, de la mort de ses paysages, de sa culture du cochon :

Puis son premier roman "L'Ogre", co-édité par Galland à Lausanne et Grasset à Paris, remporta le Prix Goncourt en 1973, consacrant durablement l'écrivain vaudois dans les lettres de langue française. L'académie parisienne était alors soucieuse de s'ouvrir à la littérature francophone.

En publiant un livre par année, J.C. a suscité intérêt et méfiance, car dans l'abondance de sa production littéraire, certains ouvrages furent d'inégale valeur. Obsédé par le conflit entre Eros et Thanatos, entre le désir sexuel et la mort, J.C. a creusé jusqu'à l'os ses thèmes de prédilection, s'en écartant peu: son incessante quête de Dieu pour mieux l'invectiver, sa culpabilité protestante, son appétit des femmes et sa réflexion sur le Mal. Néanmoins, il a peu à peu construit un personnage d'autofiction, là encore volontiers revendiquée, puis s'est mis à la peinture en exposant des toiles influencées par Picasso et la tauromachie.

>> A regarder, Jacques Chessex parlant de sa mère à qui il n'a pas su dire "je t'aime" et de la fuite du temps dans "Pardonnez-moi" :

Puis, ultime roman posthume, "Le Dernier Crâne de M. de Sade" - auquel il s'identifie - rencontra un succès d'estime, sans doute aidé par un marketing opportuniste, le livre ayant été emballé sous cellophane pour ne pas heurter les âmes sensibles et les mineurs.

Tout ce qui peut lui être agréable lui prolonge l'existence. Homme de passion, donc d'humeur, et d'éclats, une grenade toujours prête à exploser.

>> A écouter, Bernard Pivot parlant du style flamboyant de l'écrivain vaudois :

Une œuvre littéraire si diverse, si parfaitement maîtrisée dans l'écriture, aussi forte dans sa cohérence, a indéniablement enrichi l'imaginaire des lecteurs romands et, plus durablement encore, ouvert une manière singulière de parler du Pays de Vaud, des décennies après les pages inoubliables, quoique plus altières, de Ramuz.

>> A lire, le grand format des Archives RTS : Jacques Chessex, une vie en littérature