La reine du polar américaine Mary Higgins Clark est décédée à 92 ans

Mary Higgins Clark est décédée "entourée par sa famille et ses amis", a annoncé son éditeur, Simon and Schuster. Après un début de carrière difficile, elle a enchaîné les best-sellers depuis son premier grand succès en 1975, "La maison du guet" (Where Are the Children?).

Née dans le Bronx à New York le 24 décembre 1927 dans une famille modeste d'origine irlandaise, Mary Theresa Eleanor Higgins Clark dit avoir attrapé le virus de l'écriture à l'âge de 7 ans, les Irlandais étant souvent "des conteurs-nés". Des drames familiaux la convaincront que le pire peut toujours arriver; c'est ce moment où tout bascule qu'elle aime décrire dans ses livres.

Entourée de drames familiaux

Une crise cardiaque emporte son père lorsqu'elle a 10 ans. Sa mère, se retrouvant seule avec trois enfants, doit ensuite partager sa maison avec des locataires. Mary devra travailler très jeune, comme standardiste dans un hôtel puis dactylographe, avant de se marier, à 20 ans, et de devenir hôtesse de l'air pour la compagnie aérienne américaine Pan Am. Elle cessera ensuite de parcourir le monde pour élever ses enfants, tout en continuant d'écrire, dans sa cuisine, avant l'heure de l'école, de 5 à 7 heures du matin.

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EPA/Keystone - Bebeto Matthews

Alors qu'elle a 35 ans, son mari meurt brusquement d'une crise cardiaque, la laissant veuve avec cinq enfants à charge. Jeune fille, elle a déjà perdu son frère aîné mort brusquement d'une méningite, puis son neveu de 15 mois, tombé d'une fenêtre. Elle redevient dactylo, mais rêve toujours de vivre de son écriture. Après des nouvelles, des feuilletons pour la radio et une biographie de George Washington, publiée mais sans succès, elle se lance dans le roman policier.

Elle écrira jusqu'à sa mort

Son thriller "La maison du guet" sera un best seller dès sa parution en 1975, tout comme "La nuit du renard" (A Stranger is Watching) deux ans plus tard, qui en fait une millionnaire, incitant son éditeur français, Albin Michel, à créer une collection Spécial Suspense. Mary Higgins Clark est alors enfin une romancière populaire reconnue mais, pour rattraper le temps perdu, elle s'inscrit à l'université de Fordham, à New York, où elle obtient une licence en philosophie, son premier diplôme universitaire, à 50 ans.

En 1987 lui revient l'honneur de présider le Mystery Writers of America et, l'année suivante, l'International Crime Congress, à New York. En 2000, elle surprend en publiant "Trois jours avant Noël" (Deck the Halls), un polar co-signé avec sa fille Carol. Mère et fille en publieront quatre autres.

Nombre de ses romans policiers ont été adaptés pour la télévision ou le cinéma, notamment "La nuit du renard" (Sean S. Cunningham, 1982), "La maison du guet" (Bruce Malmuth, 1986), ou "Nous n'irons plus au bois" (All around The Town, Paolo Barzman, 2002). Dans ses mémoires ("Entre hier et demain"/Kitchen Privileges : A Memoir) parues en 2003, celle qui s'est remariée en 1996 avec l'influent homme d'affaires John Conheeney assure qu'elle écrira jusqu'à sa mort, car si "gagner à la loterie rend heureux un an, faire ce que l'on aime rend heureux toute une vie". Son dernier roman en date, "En secret" (Kiss the Girls and Make Them Cry), est paru en 2019.

afp/vic