Les romans pour enfants de Roald Dahl largement réécrits pour moins choquer

"Les mots merveilleux de Roald Dahl peuvent vous transporter dans des mondes différents et vous faire rencontrer les personnages les plus merveilleux. Ce livre ayant été écrit il y a de nombreuses années, nous révisons régulièrement la langue pour nous assurer qu'elle peut continuer à être appréciée par tout le monde aujourd'hui": telle est la discrète notice qui figure au bas de la page de copyright des dernières éditions des livres de Roald Dahl sorties en langue originale chez l'éditeur britannique Puffin Books.

De nombreuses références au poids, à la santé mentale et aux ethnies ont effectivement été expurgées ou réécrites, des scènes jugées trop violentes coupées, de nombreux qualificatifs négatifs pour la gent féminine supprimés et diverses notions liées à la vision traditionnelle des genres réécrites, s'est indigné vendredi le quotidien conservateur Daily Telegraph, qui a listé "des centaines de changements" dans les histoires du célébrissime auteur de "Charlie et la Chocolaterie", "Le Bon Gros Géant", "La Potion magique de Georges Bouillon" ou encore "Matilda", décédé en 1990.

Moins violent, moins clivant, moins genré

Entre autres exemples, le terme "fat" (gros) n'est plus employé pour décrire Augustus Gloop de "Charlie et la Chocolaterie", et les Oompa-Loompas sont présentés beaucoup moins en détail (lire encadré 2). Dans "Sacrées Sorcières", "a flock of ladies" (une nuée/un troupeau de femmes) est remplacé par un "group" (groupe). "He needs to go on a diet" (il doit faire un régime), lui, passe à la trappe. Dans "Matilda", le "great horsey face" (grand visage de cheval) d'Agatha Legourdin devient simplement un visage, et une référence à Rudyard Kipling a été remplacée par une autre à Jane Austen.

Dans "Les Deux Gredins", la "weird african language" (langue africaine bizarre) n'est plus bizarre, et Commère Gredin n'est plus "ugly and beasty" (laide et bestiale), mais simplement bestiale. Dans "Un amour de tortue", où "les tortues sont des créatures très arriérées. Par conséquent, elles ne peuvent comprendre que les mots écrits à l'envers", seule la deuxième phrase ("les tortues ne peuvent comprendre que les mots écrits à l'envers") est conservée, au détriment du sens.

Dans "Le Bon Gros Géant", plus question d'imprimer la phrase "Aucun géant ne mange de Grecs, jamais. Pourquoi pas? demanda Sophie. Les Grecs de Grèce ont tous un goût de gras, dit le géant". Pas plus que celle présentant les Japonais, aux yeux des géants à l'heure du casse-croûte, comme des "haricots très petits, donc un géant devra engloutir environ six haricots japonais avant de se sentir rassasié. D'autres, comme les Norvégiens et les Yankee-Doodles, sont beaucoup plus gros et deux ou trois d'entre eux font généralement l'affaire".

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Travail de concert avec un collectif pour l'inclusion

Ces changements sont "réduits et soigneusement réfléchis", s'est défendu un porte-parole de la Roald Dahl Story company, qui dit avoir travaillé avec Inclusive Minds, un collectif pour l'inclusion et l'accessibilité de la littérature pour enfants. Le passage en revue a été lancé en 2020, soit avant le rachat en 2021 par Netflix du catalogue de l'auteur.

"Lors de nouveaux tirages de livres écrits il y a des années, il n'est pas inhabituel de passer en revue le langage utilisé et de mettre à jour d'autres éléments comme la couverture et la mise en page", a poursuivi le porte-parole de la Roald Dahl Company. Et de relever leur volonté de conserver, selon eux, l'histoire, les personnages, et "l'irrévérence et l'esprit affûté du texte original".

Pour l'heure, la traduction française des romans pour enfants de l'écrivain ne sera pas adaptée à la nouvelle édition en anglais (lire encadré 1).

"De la censure absurde" pour Salman Rushdie

"Roald Dahl n'était pas un ange", a réagi sur Twitter l'écrivain britannique Salman Rushdie, icône de la liberté d'expression et victime d'une violente agression il y a six mois, "mais c'est de la censure absurde. Puffin Books et les ayants droit de Roald Dahl devraient avoir honte".

Suzanne Nossel, la patronne de PEN America, organisation rassemblant 7000 écrivains pour la liberté d'expression, a elle jugé que "l'édition sélective pour faire que les mots de la littérature se conforment à des sensibilités particulières pourrait représenter une arme nouvelle dangereuse".

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a lui estimé que les mots doivent être "préservés" plutôt que "retouchés", a indiqué son porte-parole lundi lors d'un point-presse régulier. "Si Dahl nous offense, ne le réimprimons pas", a quant à lui estimé l'écrivain Philip Pullman lundi sur la BBC.

Un auteur provocateur

"Roald Dahl a une touche provocatrice très appétissante", avait confié en 2016 à la RTS la professeure d'anglais au Collège Voltaire à Genève Nadina Radeva Girod, passionnée de Roald Dahl.

Roald Dahl n’a pas peur de confronter les enfants au traumatisme, à la mort, à la cruauté.

"C’est un magicien qui a l’art de toujours nous surprendre, même après plusieurs lectures. Ses petits héros, comme Matilda ou Charlie, brisent les règles de comportement en société".

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Vincent Cherpillod avec l'ats et le Daily Telegraph