Le romancier irlandais Paul Lynch remporte le prestigieux Booker Prize 2023

Le romancier, qui était sélectionné pour la première fois, a été récompensé pour son cinquième roman, récit sombre et angoissant de la vie d'une mère de famille dans une Irlande qui bascule dans la tyrannie.

"Ce livre n'a pas été facile à écrire. Une part de moi pensait que j'allais mettre ma carrière en péril en l'écrivant - mais je devais quand même aller au bout", a déclaré Paul Lynch après sa victoire, faisant part de son "immense plaisir de ramener le Booker en Irlande".

Une récompense de 50'000 livres

Le Booker Prize, une des récompenses littéraires les plus prestigieuses au monde, qui récompense des oeuvres de fiction en anglais, a contribué au succès d'écrivains comme Salman Rushdie, Margaret Atwood ou Arundhati Roy.

Tous les romanciers sélectionnés cette année - deux Américains, une Canadienne, deux Irlandais et une écrivaine née au Kenya - faisaient partie de la sélection finale pour la première fois.

Son vainqueur remporte une récompense de 50'000 livres (environ 56'000 francs) et l'assurance de rencontrer un succès international.

Une Irlande qui bascule dans la tyrannie

Paul Lynch a en partie écrit "Prophet Song", roman claustrophobe avec des blocs de texte courant sur des pages entières, pendant les confinements de la pandémie de Covid-19.

Mais l'idée troublante d'un couvre-feu et de l'arrivée d'un virus lui était déjà venue avant, a-t-il assuré lors d'une conférence de presse, "c'était donc très étrange à voir se produire en vrai".

Son roman raconte comment la vie d'Eilish Stack, mère de quatre enfants qui réside à Dublin à une époque indéfinie, bascule avec la disparition de son mari, recherché par la nouvelle police secrète. Elle cherche alors à préserver l'unité de sa famille, tandis qu'autour d'elle son pays prend le chemin de la tyrannie.

"Des résonances avec la réalité"

Né à Limerick en 1977, Paul Lynch est le cinquième Irlandais à remporter ce prix. Il vit à Dublin et a déjà écrit les remarqués "Beyond The Sea" et "Grace".

Interrogé sur les émeutes d'extrême droite qui ont secoué l'Irlande quelques jours plus tôt après une attaque au couteau, l'écrivain a dit avoir été "stupéfait", tout en admettant que "ce genre d'énergie est toujours là, présente sous la surface".

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Son livre n'est "pas une déclaration prophétique", a-t-il insisté, mais "il y a des résonances avec la réalité pour les lecteurs qui veulent y réfléchir".

afp/ther