L'icône de la chanson française Juliette Gréco est décédée

Des pommettes hautes, un regard souligné de noir sous une chevelure brune, de fines mains blanches voletant sur une robe sombre, la chanteuse est sur scène une longue dame noire.

"Gréco, rose noire des préaux. De l'école des enfants pas sages", comme la dépeint alors l'écrivain Raymond Queneau. Car Juliette Gréco n'était pas sage.

"Je suis un clown dans la vie et puis j'aime rire. Le plus grand atout de la séduction, c'est l'humour, donc l'intelligence, la dérision", affirmait-elle encore il y a quelques années.

Une enfance mélancolique

Juliette Gréco est née le 7 février 1927 à Montpellier. Avec sa soeur Charlotte elle a grandi près de Bordeaux chez ses grands-parents après la séparation de ses parents.

Son enfance est mélancolique. La guerre fait fuir la famille dans une propriété du Périgord (sud-ouest) qui sert de lieu de passage pour la Résistance. En 1943, sa mère et sa soeur sont déportées, elle-même est incarcérée en France une dizaine de jours. Elle racontera cette période de sa vie dans une autobiographie parue en 1983, "Jujube".

Rencontre avec le Tout-Paris

Dès la fin de la guerre, elle n'a pas 20 ans, son air mutin, sa beauté, sa liberté d'allure et de ton séduisent intellectuels et artistes du quartier de Saint-Germain-des-Prés à Paris.

Elle fréquente Marguerite Duras, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir et anime les soirées du mythique cabaret "Le Tabou". La jeunesse explose dans un Paris libéré où l'existentialisme naît entre les murs des clubs. Juliette Gréco rencontre Miles Davis avec lequel elle aura une aventure.

Des premiers succès qui la mènent à l'Olympia

Raymond Queneau et Jean-Paul Sartre signent ses premiers succès de chanteuse, "Si tu t'imagines..." et "La Rue des Blancs-Manteaux". Elle élargit au fil du temps son répertoire avec Prévert, Boris Vian, Charles Aznavour. La "Jolie môme" se produit à l'Olympia pour la première fois en 1954 et c'est la consécration.

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Après un mariage éclair avec Philippe Lemaire dont elle a une fille Laurence-Marie (décédée d'un cancer en 2016, l'année où Juliette Greco est victime d'un AVC), elle interprète dans les années 60 les plus grands auteurs d'alors, Serge Gainsbourg, Léo Ferré, Jacques Brel ou encore Brassens. "J'ai rencontré les gens les plus "émerveillants" qui soient", reconnaît-elle.

Juliette Gréco est alors perçue comme l'archétype de la femme moderne: "J'étais très en avance sur mon temps, j'ai été d'ailleurs un objet de scandale absolu, je ne cherche jamais ce genre de chose, je suis comme ça, je n'y peux rien".

Comédienne de vocation, elle a joué dans "Bonjour tristesse" en 1958, une adaptation du roman de Françoise Sagan tournée par Otto Preminger. Mais c'est son rôle dans le feuilleton "Belphégor" qui la fait triompher sur le petit écran en 1965.

Une tournée d'adieux en 2015

Au fil des ans, elle enchaîne les tournées à l'étranger en conservant les mêmes convictions et les mêmes engagements politiques. Après un deuxième mariage avec le comédien Michel Piccoli, elle a épousé Gérard Jouannest, l'ancien pianiste et ami de Jacques Brel en 1988, qui l'accompagne aussi sur scène.

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Juliette Gréco a survécu au temps et aux modes. Plusieurs jeunes chanteurs français lui ont écrit des chansons dans ses derniers albums. Et leurs mots qu'elle prononçait avec gourmandise étaient pour elle "une nourriture absolue".

"Ce sont les mots qui dictent le geste, jusqu'au bout des doigts", disait celle qui avait lancé au printemps 2015 une grande tournée d'adieux, pendant laquelle elle avait fêté ses 89 ans sur la scène du Théâtre de la Ville, là même où elle avait créé en 1968 son plus grand succès, l'espiègle "Déshabillez-moi".

>> A voir, une archive de la RTS où Juliette Gréco est en interview et chante "Déshabillez-moi" en 1973 :

afp/ther/olhor