Tibor Varga, celui par qui le Valais devint musicien

"Tout le monde est enchanté de Tibor Varga. Il est gentil, sympathique, c'est un très bon voisin." Devenu plus Valaisan qu'un natif du canton, le violoniste hongrois sut s'intégrer mieux que personne dans son village de Grimisuat, où l'avaient mené les hasards de la vie en 1956.

"Je suis ici trois à quatre mois dans l'année, le reste du temps en voyage. Mais cette maison, c'est le centre de ma vie familiale et le centre de mon repos", disait-il tout sourire à une équipe de la TSR, neuf ans après son installation en Valais.

>> A voir, ce reportage de l'émission "Documentaires" de 1967 qui dresse à la fois le portrait du célèbre musicien et relève l'impact de sa présence en Valais :

Maître Varga, ainsi que l'appelaient ses élèves, aurait eu 100 ans le 4 juillet 2021. Il s'est éteint il y a 20 ans mais son souvenir reste vivace et sa contribution à la vie musicale de son canton d'adoption, immense.

Retour sur le destin d'un violoniste de génie et d'un pédagogue de talent, exigeant et sans concession.

Né le 4 juillet 1921 à Györ, en Hongrie, Tibor Varga grandit entouré de parents aimants dans une ambiance de misère. Son père est lui-même excellent violoniste. Mais sa carrière naissante s'arrête brusquement pendant la Première Guerre mondiale, après une blessure au bras. L'homme devient alors luthier, secondé par son épouse enseignante. Lorsque naît le petit Tibor, le trio vivote pauvrement, sans nourriture suffisante ni jouets. Mais le musicien gardera toute sa vie le souvenir d'une enfance enchantée et heureuse, baignée de musique et d'affection.

L'enfant s'intéresse très précocement au violon, qu'il commence à pratiquer naturellement dès l'âge de 3 ans. Doté d'un talent indéniable, il débute des études dans sa ville natale.

"Lorsque j'ai eu dix ans, la suite de ma formation passait par Budapest. Mais la capitale était à 150 kilomètres et mon père ne pouvait envisager de déménager. Que faire? Abandonner? Ma mère a dit: qu'à cela ne tienne! Et elle a organisé mon emploi du temps: le lundi, le jeudi et le samedi, je me levais à 3h15 pour prendre, à 5 heures, un train qui arrivait à 8 heures à Budapest. Toute la journée, jusqu'à 21 heures, je prenais des cours, puis je repartais dans l'autre sens et j'arrivais à une heure du matin à la maison. Les autres jours, j'allais au lycée. Un mois avant les examens, j'arrêtais la musique pour rattraper mon retard dans différentes branches... comme je ne suis pas un grand dormeur, ça a marché", raconte Tibor Varga en 2001 dans un entretien au journal "Le Temps".

Parfois, j'ai de la peine à comprendre la jeunesse d'aujourd'hui. (...) Les jeunes disent qu'ils ne peuvent pas faire en même temps école et musique. Mais si on organise bien ses journées, il y a assez de temps pour tout faire!

En Valais, Tibor Varga consacre une grande partie de son temps à sa carrière de grand soliste et de chef d'orchestre.

Mais il entend aussi apporter une contribution décisive au développement culturel de son canton d'adoption.

>> En 1967, Tibor Varga revient sur la création de son Académie et du Festival :

RTS

Il crée successivement l'Académie de musique en 1963, le Festival international en 1964 et enfin le Concours de violon en 1967, marquant comme nul autre avant lui le paysage musical valaisan.

>> A voir, en 1969, les jeunes instrumentistes au Festival Tibor Varga :

En 1988, il se démène pour créer à Sion, dans le cadre du Conservatoire, un Département supérieur des archets. "L'école Varga" compte rapidement une trentaine d'élèves venus du monde entier, tous scrupuleusement choisis par le maître. Une sorte d'université en culottes courtes, point de mire dans le monde du violon.

Si le niveau des élèves est élevé, les exigences de Varga le sont également. "Je suis stressé, parce que j'ai peur de le décevoir. Monsieur Varga est un homme très sévère, très exigeant. Il ne mâche pas ses mots", disent ses élèves au micro de la TSR en 1993. Pédagogue recherché et intransigeant, Tibor Varga laissera toutefois une trace indélébile en Valais. Ses qualités de musicien sont reconnues unanimement.

"On peut parler d'un son Varga. Cela provient d'une part de la qualité de son instrument. (...) Sa manière d'attaquer la corde avec son archet donne au son Tibor Varga une qualité extrêmement expressive. Cela tient aussi à son vibrato, souvent très serré" explique René Schenker en 1993 à "Viva", président du jury du Concours Tibor Varga.

>> A découvrir, l'émission "Viva" du 17 mars 1993 consacrée à Tibor Varga, qui revient sur son parcours musical :

En septembre 1997, au terme de la 33e édition du festival, Tibor Varga adresse ses adieux au public sédunois en qualité de directeur artistique et cède la place à Gilbert, son fils devenu chef d'orchestre.

Puis en 2001, à la surprise générale, Tibor Varga se retire du comité du festival en raison de fortes dissensions l'opposant à la nouvelle organisation en place. Il retire son nom de la manifestation tout en continuant à organiser son propre concours de violon. En 2002, deux compétitions de haut niveau s'affrontent ainsi à Sion.

Une solution est trouvée un an plus tard avec une alternance entre les deux épreuves. L'Académie de musique Varga, devenue par la suite l'Ecole supérieure de musique, est intégrée à la même époque à la Haute Ecole de musique valaisanne.

Keystone - Andrée-Noëlle Pot

"Je suis énormément reconnaissant à mon destin d'avoir pu vivre et faire cette expérience extraordinaire", disait-il dans son français rocailleux à la veille de ses 80 ans en juillet 2001.

Avec son décès dans sa maison de Grimisuat le 4 septembre 2003, c'est toute l'âme du Valais musical qui s'en va. Indéfectiblement attaché à ce canton qui, malgré les bisbilles, resta son port d'attache pendant plus de quarante ans, Tibor Varga laisse un grand vide.

Depuis 2017, les acteurs culturels sédunois ont fédéré son héritage sous le nom de la Fondation Sion Violon Musique. Celle-ci organise toujours le Concours international de Violon Tibor Varga (bisannuel), l’Académie de Musique Tibor Varga et le Sion Festival.

Depuis deux ans, le Concours Tibor Junior, réservé aux jeunes de 14 à 17 ans est organisé en alternance avec Concours Tibor Varga, réservé aux moins de 26 ans.