Sheila: "Il faut venir en baskets à mes concerts, on est là pour faire la fête!"

A 78 ans, Sheila ne cache pas que les versions originales de ses célèbres chansons "L'école est finie" ou encore "Les rois mages", elle en a "un peu ras le pompon".

En revanche, les adaptations revues et corrigées par le groupe français H-Taag, avec lequel elle se produit ces jours en tournée, lui apportent un plaisir immense. "Le jour où je ne m'amuserai plus, j'arrêterai!", livre avec franchise la célèbre chanteuse à l'énergie communicative dans l'émission Vertigo du 16 novembre. Elle enjoint même son public à venir en baskets, pour pouvoir danser sans retenue tout au long de la soirée.

La carrière de Sheila a débuté il y a soixante ans exactement, en 1963. Celle qui s'appelle encore Annie Chancel est repérée par un producteur après avoir été recalée à l'Opéra de Paris en raison de sa taille, jugée trop grande. Il lui fait alors prendre le nom de Sheila et chanter "L'école est finie". La jeune fille est âgée de 16 ans et c'est un raz-de-marée.

Icône des yéyés

Très vite, elle devient une icône des yéyés et toutes les adolescentes veulent lui ressembler. "Ce sont aussi les couettes et la jupe écossaise qui ont créé cela. C'était un look très à la mode. J'étais une gamine, je n'ai pas très bien réalisé ce qu'il se passait", ajoute Sheila, qui se souvient de cette époque comme d'un moment à la fois compliqué, puisqu'elle ne pouvait pas sortir sans être suivie, et "merveilleux, parce que c'est l'insouciance".

Pour autant, elle revendique avoir eu le contrôle sur sa carrière, qui ne lui a pas été imposée. "Les chansons ont été choisies en fonction de l'âge et de la mentalité que j'avais. Et lorsque l'on regarde ma carrière sur la longueur, on se rend compte que tout ce qui m'est arrivé dans ma vie est devenu une chanson", indique Sheila.

En 1964, elle sort un nouveau 45 tours qui fait exploser les ventes: "Vous les copains, je ne vous oublierai jamais", une version revisitée d'un tube du groupe de rock britannique Manfred Mann, elle même adaptée d'une chanson américaine signée par The Exciters. "Toutes ces chansons sont des adaptations, car les versions anglaises ou américaines ne passaient pas en France", dit Sheila.

Dans les années 1970, le succès se poursuit avec "Les rois mages", adaptation d'une chanson italienne, puis plus tard avec "Spacer", qui marque les débuts de sa collaboration avec le guitariste et producteur américain Nile Rodgers (Chic), "l'âme soeur" de la chanteuse.

>> A lire aussi : "Sheila, toutes ces vies-là", soixante ans d'une carrière singulière

"Je me suis un peu perdue"

Après quelques incursions au cinéma, Sheila fait ses adieux au public en 1989 sur la scène de l'Olympia, à Paris. "Je n'étais plus en connexion avec moi (...) Je me suis un peu perdue et j'ai pensé que c'était le moment de découvrir la solitude. C'est important de savoir que le jour où vous arrêtez, votre téléphone ne sonne plus, vous perdez tous vos amis. (..) Pour m'en apercevoir, il a fallu que je sorte de ce métier et que je réalise que mes amis sont en dehors du show business".

Dire au revoir à sa carrière musicale a permis à la chanteuse de se retrouver, de sculpter, d'écrire des livres, de méditer, de profiter de sa maison et de son petit garçon. "Le manque m'a donné envie de revenir. (...) Tout le monde m'a dit que j'avais eu tort, moi je pense que j'ai eu raison parce qu'aujourd'hui je m'amuse toujours", conclut Sheila.

Propos recueillis par Anne Laure Gannac

Adaptation web: Melissa Härtel

Sheila en concert à la salle Métropole, Lausanne, le 19 novembre 2023 et au Théâtre du Léman, Genève, le 20 novembre 2023.