Pionnier du blues britannique, John Mayall est décédé à l'âge de 90 ans

John Mayall s'est éteint lundi dans sa maison de Californie, précise un communiqué, qui ne mentionne pas la cause précise de son décès. "Les soucis de santé qui avaient forcé John à mettre fin à sa" carrière "ont finalement amené l'un des plus grands voyageurs de ce monde à reposer en paix", relève le texte.

Ce chanteur, harmoniciste, claviériste et guitariste fut l'un des principaux acteurs du "blues boom", une vague qui a déferlé sur l'Angleterre vers le milieu des années soixante.

A la tête des Bluesbreakers

John Mayall était "un grand pionnier du blues britannique", a déclaré Mick Jagger. Il "avait un oeil merveilleux pour les jeunes musiciens talentueux, y compris Mick Taylor qu'il m'a recommandé (...), ouvrant la voie à une nouvelle ère pour les Stones", a écrit le chanteur des Rolling Stones sur le réseau social X. Le Britannique Mick Taylor a été guitariste au sein des Stones pendant quelques années à partir de 1969.

En 1963, John Mayall, déjà âgé de trente ans, a débarqué à Londres en provenance du nord de l'Angleterre. Diplômé des Beaux Arts, il décidait d'abandonner son métier de graphiste designer pour embrasser la carrière de musicien de blues, un style pourtant né dans l'Amérique noire.

A la tête de ses Bluesbreakers, il va élaborer un blues sophistiqué. Plusieurs jeunes guitaristes, qui deviendront ensuite très réputés, vont s'y révéler, au premier rang desquels Eric Clapton, mais aussi Peter Green, guitariste co-fondateur du célèbre groupe britannique Fleetwood Mac, ou Mick Taylor.

"Livin' & Lovin' the Blues"

John Mayall a émigré en 1968 en Californie, où il n'a cessé de peaufiner son blues progressiste. "Livin' & Lovin' the Blues" ("Vivre et aimer le blues"): ce slogan sur les affiches de sa tournée illustre l'état d'esprit qui animait ce serviteur du blues.

Quand il a commencé le blues dans les années 1960, "cette musique constituait une nouveauté pour l'Angleterre blanche", racontait-il à l'AFP en 1997. Arrivé aux Etats-Unis, il lance en 1972 une tournée américaine avec un groupe presque exclusivement composé de musiciens noirs.

Aisément reconnaissable à sa barbichette et sa queue de cheval légendaires lorsqu'il était plus jeune, John Mayall a gravé quelques disques décisifs, "John Mayall plays with Eric Clapton" et "Blues from Laurel Canyon" notamment.

Né près de Manchester en 1933, il laisse derrière lui six enfants, sept petits-enfants et quatre arrières petits-enfants, selon le communiqué sur sa page Facebook.

afp/aq

Cette information est traitée entre 17h et 18h dans l'émission Vertigo du 24 juillet 2024.