Britpop, une vague aussi légère qu'une bulle

Pour le célèbre journaliste Simon Reynolds, les Etats-Unis et la Grande-Bretagne ont toujours dominé la pop mondiale. Jusque là, rien de neuf, mais, dit-il, c’est l’oscillation entre les influences des deux nations qui crée un paysage où les mouvements semblent se répondre.

Dans les sixties, on est passé du Swinging London à San Francisco, dans les seventies le soft rock de Californie du sud a passé la main au punk anglais, et rappelle Reynolds, le reste du monde n’a jamais eu son mot à dire.

Si les Etats-Unis sont en général meilleurs dans l’innovation musicale, c’est le plus souvent la Grande-Bretagne qui réagit le premier à ces innovations: funk, soul, R&B ou disco, elle les conceptualise, les fait passer dans les écoles d’art et revend le tout aux Etats-Unis: Eric Clapton, Led Zeppelin, Stone Roses, ou Chemical Brothers. Tout cela ne se fait évidemment pas sans une certaine rivalité. La britpop en a été une des manifestations.

Blur, Oasis, Suède, Pulp, mais aussi Elastica, Lush, Ash, Shed Seven, The Boo Radleys, Supergrass ou the Divine Comedy. Tous ces noms sont associés à une certaine vision et identité britannique, qui a auréolé les nineties d’un certain parfum de nationalisme. La britpop, c’est la guerre entre Blur et Oasis, des articles incessants dans les magazines musicaux de référence New Musical Express et le Melody Maker ; c’est aussi le New Labour de Tony Blair, et ce sont les oeuvres d’art et pochettes de l’artiste Damien Hirst. La britpop c’est un gros outil marketing, et c’est plus un moment culturel britannique qu’un véritable genre musical à part. Et la britpop, c’est surtout un ras le bol du grunge.

> > "Parklife", titre emblématique de la britpop

La britpop, c’est léger, plutôt guilleret, parfois un dance, comme chez Saint-Etienne, et parfois bien lourd et rock, comme chez Oasis. Malgré quelques variations, la britpop ne devrait au départ être que de la musique.

Et pourtant, quand on se replonge dans la genèse de cette vague, on y découvre quelques chapitres frôlant l'idéologie politique. Dans l’un des articles qu’il a écrit en 1993, l’auteur Simon Reynolds rappelle que l’année précédente, le célèbre Dandy Morrissey était apparu sur scène se drapant dans l’Union Jack, alors qu’il défendait son nouvel album "Your Arsenal", truffé de slogans anti-américains, dont lui seul a le secret.

Le problème avec tout ça, c’est que Morrissey a toujours joué sur cette fine frontière entre une critique réaliste et le flirt avec des symboles associés aux Skinheads néofascistes, qui intensifiaient à ce moment leurs attaques indirectes contres les minorités raciales.

C’est qu’en 1992, le Royaume Uni ne traverse pas une période de flamboyance économique: au contraire, il est secoué par une crise politique, sociale et culturelle. La récession se mue en délinquance, le service public se détériore, l’incompétence du gouvernement de John Major installe un sentiment de stagnation dans le pays. Non seulement on ne sait pas où va le pays mais, surtout, beaucoup se demandent si le mot "britannique" veut encore dire quelque chose, alors que le pays est submergé par les cultures télévisuelle, cinématographique et musicale américaine.

Un groupe s’apprête pourtant à changer la donne avec un album marquant: Blur.

>> Audioguide: "La vague de légèreté de la britpop" :

la-datcha.ch - Renaud Monfourny

Quand un genre musical brandit fièrement les couleurs d’un pays, il ne faut pas beaucoup de temps pour que la politique vienne s’y servir. Les choses deviennent un peu confuses parfois à ce sujet : il suffit d’un moment d’inattention et d’un faux pas, pour que l’on vire carrément dans le nauséabond.

En 1993, par exemple, autant des journalistes comme Simon Reynolds méprisaient ce nouveau nationalisme, pour prendre le parti de la rave culture et de la jungle alors en pleine expansion, mais décriée par la critique, autant d’autres, comme Andrew Harrison, éditorialiste du magazine Select, s’empressaient de préciser que dans le retour à la bonne vieille Angleterre, il ne s’agissait ni de racisme, ni d’incitation à la haine.

Si vous avez l’impression d’entendre un programme politique, vous n’avez pas totalement tort. Car la britpop, dès l’été 1994, sera l’accompagnement musical d’un nouveau parti en Grande-Bretagne, le New Labour, mené par Tony Blair.

Pour l’auteur John Harris, il ne fait aucun doute que Tony Blair a utilisé la britpop pour accéder au poste de Premier ministre. Blair connaît le rock, il aime le rock; il est jeune, et peut alors se permettre de commettre l’impensable dans le monde de la musique dite "authentique": inviter des artistes à rencontrer les membres de son parti. Chose qu'il fera avec Blur puis Oasis en 1995. Ainsi, avec beaucoup d’ambition, un nationalisme savamment marketé et nettoyé de toute scorie embarrassante, Tony Blair réussit à imposer une nouvelle image: celle du politicien branché et relax.

>> Audioguide: "Quand la politique se mêle de britpop" :

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