Claude François, ce bien-aimé

Plus de 65 millions d'albums vendus à ce jour, dont 35 millions de son vivant depuis son premier succès en 1962 avec "Belles, belles, belles", adaptation française d'une chanson des Everly Brothers. Claude François, disparu aussi tragiquement qu'idiotement le 11 mars 1978, à 39 ans, reste l'archétype de l'idole bonhomme, mais aussi rentable.

Quarante ans après sa mort, ce Cloclo qui a achevé sa vie prisonnier de son public reste surtout une marque qui continue de rapporter gros. Près de 200'000 disques et quelque 100'000 DVD s'écouleraient ainsi encore chaque années, selon ses héritiers. Et l'appellation contrôlée générerait entre 12 et 15 millions de francs par an, selon Flèche Productions, garante du patrimoine du chanteur français.

Une intégrale discographique de ses albums en studio, agrémentée de perles plus méconnues, vient cette année réalimenter cette machine à tubes qui avait enregistré plus de 300 chansons entre 1962 et 1978. Et dont le plus grand succès demeure évidemment "Comme d'habitude" que reprendront tour à tour Paul Anka et Franck Sinatra sous l'intitulé "My Way".

>> A voir: Dans cette archive de la RTS datée novembre 1976, le chanteur explique qu'il a toujours su qu'il accomplirait une carrière exceptionnelle... :

En décembre 1966, Claude François créé les Clodettes, une équipe de quatre danseuses qui vont désormais faire office de faire-valoir scénique au chanteur. Il y en a eu plus de quarante. Elles étaient belles, blondes, brunes, blanches, noires, bouclées et dansaient à demi nues sur les plateaux de télévision ou durant les tournées d'été, vêtues de strass, de strings et de bottes à talons.

Claude François a eu l'idée de ces créatures en assistant à un concert de James Brown à l'Olympia de Paris début 1966. Le chanteur américain était alors accompagné d'énergiques danseuses dont les chorégraphies dopaient encore son explosive prestation.

>> A voir: Claude François et les Clodettes à la RTS, en novembre 1977 :

Très soucieux de préserver son image d'icône populaire, au point de ne pas révéler l'existence de ses enfants naturels, Cloclo aura entretenu des rapports quasi sadomasochistes avec son public.

Il suffit de réécouter «De ville en ville» pour se persuader de ce tyrannique sacerdoce qui aura encore permis de générer toute une mystique Claude François.

>> A voir: Une archive de la RTS qui montre que la présence de Claude François à l'Expo nationale de 1964 provoque une émeute :

Vivre à ce point pour et par ses fans a amplifié la dramaturgie autour de la figure d'un chanteur ayant réchappé à plusieurs accidents et attentats rocambolesques.

Des tragédies peut-être bénies pour l'interprète de "je suis le mal-aimé", dont le sens de la mise en scène innervait tout un pan de répertoire: du "Chanteur malheureux" à "Comme une chanson triste" via le climax que reste "Le téléphone pleure".

Alors qu'il s'électrocute le 11 mars 1978 dans la baignoire de son appartement à Paris, au 46, boulevard Exelmans, Claude François revenait en fait tout juste d'un séjours à Leysin, en Suisse, où il a passé deux jours, le 9 et le 10 mars, pour y enregistrer un show destiné à la télévision britannique, la BBC.

A ses côtés dans l'émission figurent les Jackson Five, Bonnie Tyler, Sheila ou encore Charles Aznavour. L’idole, qui avait décidé de conquérir le marché anglo-saxon, venait alors de graver plusieurs chansons en anglais, dont "The Vagabond" et "Bordeaux rosé". A Leysin, pour la BBC, il interprété les deux, ainsi que "Alexandrie, Alexandra", "Daydreamer (Le mal-aimé)" et "I Believe In Father Christmas".

Véritable bête de travail, dépeint à l'envi comme tyrannique et mégalomane, le chanteur né en Egypte comme Dalida, autre star posthume rentable, s'était constitué un petit empire. Dès 1967, le héros familier a rationalisé sa carrière en homme d'affaires averti.

Il rachète d'abord les disques Flèche, puis le magazine Podium en 1972 qui alimentera le culte de sa personnalité ou encore une agence de mannequins. Cloclo avait mis au point un système d'adaptation infaillible des tubes anglo-saxons (75% de son répertoire), avec suivi des hit-parades internationaux ou antenne spéciale pour capter les radios britanniques.

Le chanteur français inonde les ondes d'Option Musique en cette journée du 11 mars commémorant les 40 ans de son décès.