Howard Buten, connu comme le clown Buffo, est décédé

Né à Détroit aux Etats-Unis en 1950, Howard Buten, atteint de la maladie d'Alzheimer, est mort "paisiblement dans son sommeil" à Plomodiern (Finistère), où il résidait, a déclaré à l'AFP Jacqueline Huet, sa compagne et traductrice. Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo était reconnaissable entre mille.

Sous ce déguisement, Howard Buten provoquait toujours le même attendrissement et les rires du public, par des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des mimiques ahuries. Au cours de sa carrière, il s'est également produit en Suisse, comme au Théâtre de Beausobre de Morges (VD) en 2007.

Instruments et poulet en plastique

C'est dans son pays que ce personnage lunaire, qui était aussi danseur, chanteur et musicien, s'était façonné, au cours d'un numéro de music-hall qui s'allongea au fil du temps. Dans les années 1970, il totalisait déjà un millier de représentations.

Buffo avait avec lui ses instruments de musique (violon, piano, trompette), son poulet vindicatif en plastique, ses ustensiles ménagers récalcitrants. Il fut même un temps ventriloque.

Howard Buten, issu d'une famille lituanienne qui avait émigré aux Etats-Unis, s'installe en France en 1981 à la sortie de son premier livre, "Burt" en anglais, traduit et publié en français sous le titre "Quand j'avais cinq ans, je m'ai tué". L'ouvrage fut un best-seller.

>> A voir: Foi de clown, avec Howard Buten (Emission Racines, 2004) :

L'artiste est bien plus que cela: il devient en 1986 docteur en psychologie clinique et se consacre aux enfants autistes à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) dans le Centre Adam Shelton qu'il crée en 1996.

Parmi ses autres livres, certains abordent aussi ce sujet, comme "Il y a quelqu'un là-dedans: les autismes" ou "Ces enfants qui ne viennent pas d'une autre planète: les autistes". Son dernier livre "Buffo" (2005) est autobiographique.

En 1998, il obtint un Molière du meilleur one man show pour un spectacle avec la violoncelliste Claire Oppert. Il avait été fait chevalier des Arts et des Lettres en 1991.

ats/aq