Le café-théâtre Barnabé, devenu maestro des comédies musicales, fête ses 60 ans

Le café-théâtre Barnabé, situé à Servion dans le canton de Vaud, fête ses soixante ans. Construit en 1980 par le metteur en scène, acteur et directeur de théâtre Jean-Claude Pasche alias Barnabé (1940-2020), amateur de revues, celui-ci est dirigé depuis 2018 par Noam Perakis et Céline Rey, tous les deux à la fois comédiens et metteurs en scène.

Le duo est responsable d’un virage radical des productions: exit les revues, déjà trop nombreuses en Romandie selon lui, et bienvenue aux comédies musicales à l'anglo-saxonne. Un genre de musical dont Barnabé était lui-même fan, passant son temps entre Londres et New York pour y voir les dernières productions.

"Nous avons beaucoup travaillé avec Barnabé, se souvient Céline Rey dans l’émission Vertigo du 27 décembre. Il a participé à des spectacles de notre compagnie, la compagnie Broadway. Je l'ai dirigé vocalement aussi, parce que je fais la direction vocale des spectacles de la compagnie. C'était un amoureux du texte. Personnellement, il m'a beaucoup appris dans tout ce qui concerne la prosodie, c'est-à-dire le texte mis en musique. Il était très méticuleux."

Des moyens conséquents

"Le théâtre est un outil formidable parce qu’il a été développé pour faire du grand spectacle, principalement de la revue, poursuit Noam Perakis. Nous sommes l’un des rares théâtres de Suisse romande, si ce n'est le seul, à posséder un plateau tournant par exemple, c’est-à-dire une scène qui permet de faire tourner des objets, des gens et des décors."

Et les moyens sont en effet conséquents: avec un budget de trois millions par année, le théâtre possède notamment son orchestre, son propre atelier de décors adjacent à la scène et un atelier de confection de costumes, abritant une collection de plus de 10'000 pièces.

Le virage pris par le théâtre est risqué, mais s'avère rentable. "Le cœur de notre ligne artistique est de faire une sorte de pôle de comédie musicale. Nous avons commencé en 2019, où nous avons produit la comédie musicale 'Sister Act', qui a été un énorme carton. Nous nous sommes dit que nous avions eu beaucoup de chance. Mais l'année d'après, nous avions encore un plus gros succès avec la comédie musicale 'Hollywood' et ainsi de suite. Les artistes sont très talentueux en Suisse romande. Cela surprend souvent le public de savoir que ces artistes de comédie musicale professionnels viennent d'ici", précise Noam Perakis.

"Robin des bois, comédie foireuse"

Pour sa dernière comédie musicale de 2024, l'équipe du théâtre propose au public une comédie dite "foireuse", une traduction des comédies dites goes wrong en anglais. "C'est une tradition anglaise, explique Noam Perakis. Ce sont des spectacles qui viennent d'une compagnie qui a fait 'The Play That Goes Wrong', ou la pièce qui tourne mal. Mais ils ont aussi créé 'Peter Pan Goes Wrong', 'Magic Goes Wrong' et j'en passe. A chaque fois, durant le spectacle, rien ne va se passer comme prévu. C'est catastrophe sur catastrophe et c'est à mourir de rire. Nous nous sommes dits, 'pourquoi ne pas prendre ce code de goes wrong et en faire une comédie musicale avec tous les ingrédients qu'on aime dans les comédies musicales anglo-saxonnes?'"

Durant la représentation, le public romand est parfois surpris: "Je pense qu'une part de notre public a vu l'affiche. Mais nous avons aussi un public qui vient régulièrement au théâtre Barnabé peu importe la production, nos premiers fans. Et effectivement, ce public-là ne s'attend pas à cette comédie musicale foireuse. Il est très surpris par les premiers 'foirages' et d'autant plus séduit par la suite", conclut Noam Perakis.

Sujet radio: Pierre Philippe Cadert

Adaptation web: Myriam Semaani

"Robin des bois, comédie foireuse", café-théâtre Barnabé, Servion, jusqu'au 23 février 2025.