ABB a vu son bénéfice reculer l'an dernier

Le résultat d'exploitation avant intérêts et impôts (EBIT)
annuel a lui aussi atteint un niveau record, s'étoffant de 13% par
rapport à 2007 à 4,55 milliards de dollars (5,3 milliards de
francs), a annoncé jeudi la multinationale helvético-suédoise.

Mauvais 4e trimestre

Reste que la performance du 4e trimestre a souffert des effets
de la récession ainsi que de la constitution d'une provision de 870
millions de dollars. Entre octobre et fin décembre, l'EBIT a ainsi
plongé 60% à 459 milliards de dollars, alors que le bénéfice net
s'est effondré à 213 millions de dollars, contre 1,75 milliard de
dollar un an auparavant.



La provision de 870 millions de dollars est liée à des enquêtes en
cours aux Etats-Unis et en Europe, à un programme de réduction des
coûts ainsi qu'une procédure fiscale. Comme annoncé en décembre,
ces enquêtes concernent divers paiements suspects déjà divulgués,
aux Etats-Unis mais aussi au Moyen-Orient, entre autres. ABB est
également visé par une enquête de la Commission européenne pour
soupçon de cartels entre plusieurs producteurs de transformateurs
électriques.



Le groupe ajoute en outre qu'une procédure identique touche le
secteur des câbles. Et la multinationale établie à Zurich avertit
que le montant provisionné ne pourrait pas suffire en cas d'issues
négatives dans ces procédures. Quant au programme de réduction des
coûts, également annoncé en décembre, il a pesé à hauteur de 100
millions de dollars sur le résultat du 4e trimestre.

Economies d'ici 2010

La restructuration, qui devrait permettre au groupe de réaliser
des économies de 1,3 milliard de dollars d'ici fin 2010, entraînera
une charge de 300 millions de dollars cette année et du même
montant en 2010. ABB avait indiqué en décembre que ce projet ne
visait pas en priorité à supprimer des emplois.



Si ABB a bénéficié d'une demande vigoureuse sur la plupart de ses
marchés l'an passé, il n'en reste pas moins que le groupe a senti
le souffle de la récession au 4e trimestre. Au cours des trois
deniers mois de l'année, les commandes ont reculé de 19% à 7,18
milliards de dollars. Le tassement est notamment intervenu dans les
pays émergents d'Europe et d'Asie.



Mais ABB dispose d'un important carnet de commandes. A fin
décembre, il se montait à 22,84 milliards de dollars, 5% de plus
qu'un an auparavant. Le groupe peut aussi se reposer sur un épais
matelas de liquidités, sa trésorerie nette s'établissant à 5,4
milliards de dollars. Celle-ci devrait être mise à contribution
pour la croissance organique et de petites acquisitions, relève
ABB. Evoquant l'avenir, l'entreprise confirme ses objectifs, mais
se veut prudente 2009 n'offrant qu'une visibilité «limitée».



ats/cab/mej