Une autre Afrique

L'intérêt des investisseurs étrangers pour les start-up sur le continent africain n'est pas nouveau. Mais il croît de façon remarquable.

L'an dernier, 146 start-up de 19 pays africains ont levé plus d'un milliard de dollars (presque autant en francs suisses). Soit près du double des investissements de 2017, selon le rapport du fonds d'investissement Partech.

Les fonds affluent en majorité dans les secteurs de la Fintech (21%), du solaire (21%) et du e-commerce (19%).

Les femmes y jouent un rôle important. Elles représentent 27% des créateurs d'entreprises. Un taux plus élevé que sur les autres continents.

Le Kenya, l'Afrique du Sud et le Nigéria sont déjà considérés comme des hubs à start-up. A eux trois, ils totalisent 75% du volume des levées de fonds opérées en Afrique.

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Des petites start-up innovantes...

Le Ghana compte bien participer à cet élan. Selon le Fonds monétaire international, il s'agirait de l'économie à la croissance la plus rapide au monde cette année. Concernant le dynamisme de ces start-up, le pays talonne le trio de tête.

Parmi ces jeunes pousses figurent de petits acteurs prometteurs, comme Cowtribe. Cette société assure une aide logistique afin de fournir des vaccins pour les animaux auprès des agriculteurs mal desservis.

Grâce à l'application de Cowtribe, les agriculteurs peuvent commander des antibiotiques via leur smartphone. Pour Alima Bawah, la cofondatrice de la start-up, la technologie peut changer l'Afrique: "Au début, on voulait juste résoudre un problème majeur qui touche notre communauté, mais on s'est rendu compte qu'il y a avait aussi une opportunité économique".

Pour trouver des investisseurs, cette trentenaire a participé à des compétitions internationales, comme Seedstars à Lausanne. Un succès qui lui a rapporté un million de francs.

"Contrairement à la Fintech, qui parvient à lever beaucoup d'argent, il était difficile d'obtenir des fonds pour des start-up agricoles en Afrique. Maintenant, la dynamique a changé", ajoute Alima Bawah.

Et des start-up comme celle-ci, il en existe des milliers d'autres sur le continent.

...aux champions du e-commerce

En 7 ans, Jumia est devenu le champion du e-commerce sur le continent. On l'appelle l'Amazon africaine, entrée le mois dernier à la Bourse de New York. C'est une première pour une start-up africaine.

Fondée en 2012 au Nigeria, l'entreprise est présente dans 14 pays avec des entrepôts gigantesques.

De grands groupes comme Orange ou Goldman Sachs figurent parmi les investisseurs de la société, qui a réalisé un chiffre d'affaires de 145 millions de francs en 2018.

La force de Jumia est de livrer tout et partout, même dans les zones les plus reculées. L'entreprise compte aujourd'hui 4 millions de clients sur un territoire de 660 millions de personnes. Le potentiel de développement est donc énorme, dans une Afrique hyperconnectée.

"Pour que les start-up se développent en Afrique, il faut beaucoup d'éléments: des entrepreneurs, des fonds financiers, des compétences. Au cours des prochaines années, d'autres entreprises comme Jumia vont éclore et montrer au monde qu'en Afrique, il se passe des choses. Il faut juste donner un peu de temps", souligne le Français Sacha Poignonnec, cofondateur de Jumia, rencontré entre deux avions à Nairobi.

L'accès au financement reste le plus grand obstacle pour le développement des petites et moyennes entreprises en Afrique, en raison de la difficulté d'obtenir un prêt des banques. Suivent le manqué d'électricité et le climat politique.

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En 2050, l'Afrique devrait représenter un quart de la population mondiale. Un potentiel qui n'a pas échappé aux géants américains comme Google, Facebook ou Microsoft.

Des GoogleLabs essaiment un peu partout. Le géant vient même d'ouvrir son premier centre d'intelligence artificielle d'Afrique à Accra, dans la capitale ghanéenne.

Son jeune directeur Moustapha Cissé est un Sénégalais âgé de tout juste 30 ans. Il nous reçoit dans ce centre, qui ressemble aux 17 autres dans le monde, mais avec une touche africaine en plus.

"Dans la santé, par exemple, l'intelligence artificielle peut être un catalyseur et aider à accélérer des découvertes et à résoudre certains problèmes plus facilement. Elle a donc tout à fait sa place et je pense même qu'elle a beaucoup plus de potentiel ici qu'ailleurs", affirme-t-il.

Connecter les zones reculées

Outre ce centre d'intelligence artificiel, Google s'est notamment fixé l'objectif de former 100'000 codeurs africains ces cinq prochaines années.

Actuellement, seuls 35% des Africains ont accès à internet (contre 48% en Asie, 67% en Amérique latine, 85% en Europe et 95% en Amérique du Nord). Avec un cadre légal de plus en plus rigide en Europe et aux Etats-Unis, les géants technologiques américains se tournent vers l'Afrique, où tout est possible.

Microsoft l'a compris il y a 6 ans, en lançant une initiative spécifique pour l'Afrique. Sa directrice a été classée parmi les Africains les plus influents au monde: "L'Afrique est un marché en devenir. C'est pour cela que nous investissons ici. Il y a aussi cette jeunesse bouillonnante et il y a des décideurs plus tournés vers les affaires pour en faire profiter les citoyens. Donc c'est vraiment une opportunité pour des entreprises du secteur privé comme nous", souligne Amrote Abdella, directrice de Microsoft4Afrika.

Un réservoir mondial d'ingénieurs en informatique

Les investissements de Facebook ne sont pas en reste. Bien qu'il ait renoncé à la conception de drones solaires destinés à fournir un accès internet à la population, le réseau social a tout de même investi 24 millions de francs rien que chez Andela. Cette entreprise forme des centaines d'ingénieurs en informatique, qui travaillent ensuite depuis Nairobi, au Kenya, pour des entreprises situées dans le monde entier.

De quoi résoudre l'un des principaux problèmes des géants de la technologie: "Notre succès tient au fait qu'il y a un manque d'ingénieurs informatiques en Afrique et dans le monde. Nous pouvons le combler", se réjouit Janet Maingi, manager d'Andela au Kenya.

En quatre ans, Andela a évalué plus de 100'000 candidats et embauché un millier de développeurs de logiciels pour le compte de centaines d'entreprises. Elle dispose de campus technologique au Kenya, mais aussi au Nigeria, en Ouganda et au Rwanda.

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Ces talents sont payés la moitié, voire un quart de moins qu'un ingénieur aux Etats-Unis. Mais leur campus n'a rien à envier à la Silicon Valley. Tout y est gratuit et pensé pour que les ingénieurs se sentent le plus confortable possible.

"Les bureaux sont ouverts 24h sur 24. On peut venir travailler n'importe quand. Alors ils font en sorte qu'on se sente bien. Ils nous offrent les repas et les transports si on doit quitter le travail tard dans la nuit", explique Loice Andia, ingénieur informaticienne.

La jeune femme travaille de 16h à minuit pour être à l'heure des Etats-Unis, où se trouve son employeur.

Elle se dit prête à tout pour faire partie de cette révolution technologique: "Nous sommes en train de construire ici en Afrique une Silicon Valley encore mieux que la véritable Silicon Valley. Et c'est nous qui sommes en train de la dessiner. C'est excitant, car on part de zéro."

Depuis quelques années, l'Afrique connaît un phénomène inédit: après des décennies de fuites des cerveaux, on assiste désormais au retour de la diaspora. Ces revenants sont surnommés les repats. Ce sont des personnes de tous âges, qui ont grandi ou fait leurs études en Europe ou en Amérique du Nord et qui choisissent de tenter leur chance dans leur pays d'origine pour y faire carrière ou monter leur entreprise.

"L'Afrique a placé du capital humain ailleurs que sur ses terres et est prête à en récolter les dividendes", résume Hamid Bouchikhi, professeur à l'Essec.

Parmi ces nombreux repats, le Suisse Jeffrey Provencal, 32 ans, est né et a grandi à Zurich. Jusqu'ici, le Ghana était uniquement une destination de vacances. Mais il y a trois ans, il a décidé de s'installer dans le pays de ses ancêtres pour monter sa propre entreprise. Il a réussi le pari de monter l'une des premières entreprises de recyclage du pays.

"C'est bizarre, rien ne fonctionne comme on le pense. Mais tout fonctionne", affirme Jeffrey Provencal. Le choc culturel n'a pas été évident pour ce Suisse allemand: "J'ai toujours pensé que je n'étais pas suisse, mais quand je suis venu ici, j'ai réalisé que je le suis plus que beaucoup de mes amis en Suisse. Maintenant, je deviens de plus en plus ghanéen..."

Comme Jeffrey Provencal, les Africains sont nombreux à tenter l'expérience d'un retour aux racines, prôné un peu partout dans les rues d'Accra. Le Ghana a lancé une opération séduction envers les membres de sa diaspora, en proclamant l'année 2019 "The year of return", soit l'année du retour.

Chasseurs de repats

Cap sur Abidjan, en Côte d'Ivoire. Le pays connaît une croissance annuelle de 8%, soit l'un des taux les plus élevés du continent en 2017. Il devient donc de plus en plus attractif pour ses propres ressortissants.

Thierry et Paule Koffi ont grandi dans la capitale ivoirienne, avant de partir étudier et travailler en France pendant une douzaine d'années. Il y a un an et demi, ils décident de revenir au pays.

"On a tendance à dire ou à croire que le défi est moins grand. C'est le contraire. Mon travail ici est beaucoup plus exigeant que celui que j'avais en France", soutient Paule Koffi, employée dans une banque internationale.

"Etant donné que les choses sont en construction ici, ça laisse des perspectives d'évolution professionnelle beaucoup plus importantes", ajoute Thierry, employé dans un grand groupe agro-alimentaire.

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C'est dans le poumon économique d'Abidjan que l'on trouve la plupart des entreprises nationales et multinationales, qui recrutent de plus en plus de repats. Aujourd'hui, des cabinets de recrutement se sont même spécialisés dans ce type de profils.

Avec Africsearch, Joël-Eric Missainhoun en a fait son métier: "L'avantage pour les entreprises d'engager un repat plutôt qu'un expatrié, est d'abord financier. Le repat va coûter moins cher. Ensuite, le repat est cultuellement attaché au pays ou à la région dans laquelle il atterrit. Il aura donc plus de facilité d'adaptation et d'intégration", explique l'avocat de formation.

Un accélérateur de carrière

Du côté des repats, ils recherchent surtout une meilleure qualité de vie dans leur pays d'origine. Les jeunes bien formés accéderont rapidement à un poste de dirigeant, alors qu'ils auraient eu du mal à trouver un travail à la hauteur de leurs études en Occident. D'autre part, la volonté d'apporter sa contribution à l'expansion du pays est une autre motivation au retour.

Alors qu'il y a encore 10 ans, les postes à responsabilité étaient réservés aux expatriés, aujourd'hui en Côte d'Ivoire, toutes les grosses entreprises sont dirigées par des Africains.

Mais le marché n'est pas encore prêt à satisfaire toutes les ambitions: "Les futurs arrivants sont le plus souvent à la recherche de postes de directeur juridique, ou administratif financier, de manager ou de top management. Or [...] le marché de l'emploi ivoirien recherche davantage d'ingénieurs, de techniciens, d'assistants de direction, ou de comptables", explique Fanta Traoré, fondatrice du cabinet de recrutement Empower Talents & Careers.

>> L'interview de Catherine Fiankan Bokonga dans le 19h30 :

Près de 10 millions de passagers transitent chaque année par l'aéroport d'Addis-Abeba Bole, dans la capitale éthiopienne.

Sur le tarmac, la compagnie nationale Ethiopian Airlines est omniprésente. Leur flotte de 108 avions dessert près de 130 destinations, vols cargos non compris. A titre de comparaison, la taille de Swiss représente 90 avions pour 102 destinations.

C'est la plus grande compagnie du contient et elle ne compte pas en rester là, annonce son directeur financier Busera Awel: "Ethiopian Airlines est en pleine expansion. Ces huit dernières années, nous avons eu une croissance très rapide. Donc nous avons besoin d'un aéroport pour accueillir tout ce monde."

Un nouveau terminal vient d'être inauguré. Il va permettre à l'aéroport de tripler sa capacité pour accueillir 22 millions de passagers par an. L'aéroport pourrait ainsi concurrencer celui de Dubaï en devenant la plus grande porte d'entrée en Afrique.

La compagnie a aussi ouvert un centre de formation du personnel de bord. Quelque 4000 personnes y sont formées, toutes compagnies africaines confondues.

Malgré le crash de son Boeing 737 MAX, qui a tué 157 personnes en mars dernier, la compagnie aérienne a été sacrée meilleure entreprise africaine de l'année par l'Africa Forum.

>> Voir le reportage du 12h45 :