Le rôle stratégique de l'eau de Javel à l'heure du déconfinement

Pendant ces deux dernières semaines, l'émission T.T.C. a contacté à plusieurs reprises dix magasins à travers la Suisse romande. A chaque coup de fil, au moins six d'entre eux étaient en rupture de stock. La disponibilité n'est pas meilleure sur les sites internet, où il est quasiment impossible de se faire livrer de la Javel.

La situation est le résultat d’une très forte demande depuis quelques semaines. Les magasins sont livrés, mais en petites quantités, avant d’être immédiatement dévalisés.

Du 24 février au 29 mars, les ventes d’eau de Javel ont progressé de 84% auprès du grand public en France. Sur la dernière semaine se terminant le 29 mars, l’eau de Javel est le quatrième produit le plus acheté en grande surface avec une progression de +120%. Un nombre qui atteint même +255% dans les drive, selon l'association française des industries de la détergence.

Une unique usine en Suisse

Un seul site fabrique ce précieux liquide en Suisse, l'usine chimique CAAB située sur les bords du Rhin à Pratteln (BL). Au mois de mars, son chiffre d’affaires a augmenté de 30% par rapport à la même période l’an passé.

Six millions de litres d’eau de Javel y sont produits annuellement puis envoyés à d’autres usines qui y ajoutent des parfums, des solvants et qui mettent le produit final en bouteille.

"Depuis le début de la crise, notre problème principal est de maintenir le niveau minimal d’effectifs présents sur le site", explique le directeur de CAAB Urs Zimmerli lundi dans le 19h30.

"En ce moment, il y a à la fois la grippe saisonnière, les allergies et la crise du coronavirus. Un autre problème, c’est toute l’incertitude qu’il y a eu avec les restrictions de déplacement entre l’Allemagne et la Suisse."

Mais l’usine bâloise livre l’essentiel de sa production en France et ce n'est donc pas elle qui est responsable directement des ruptures de stocks dans les magasins suisses.

La réalité est plus complexe: Migros et Coop se fournissent principalement auprès d’industriels italiens et français, qui sont submergés par la demande dans leur propre pays et dont les produits franchissent en plus avec difficulté nos frontières.

Un produit apprécié des Latins

Il existe environ 60 usines qui produisent de l’eau de Javel en Europe. En Suisse, les difficultés se concentrent surtout en Suisse romande et au Tessin. Elles se calquent sur la carte européenne de consommation d’eau de Javel, avec un trio de tête latin constitué de l'Espagne, de la France et de l'Italie.

Mais à l’heure du Covid-19, la Javel est particulièrement sur le devant de la scène en Afrique en raison de son prix minime et de la recommandation dont elle fait l’objet par l’Organisation mondiale de la santé pour la désinfection des surfaces.

"Un tueur très efficace"

"C’est un tueur de bactéries et de virus très efficace", souligne Mickael Touzinaud, de Médecins sans frontières (MSF). "L’avantage, c’est qu’il est disponible partout dans le monde, assez facilement", poursuit ce spécialiste de l'eau. "Il y a une grosse production mondiale et c’est quelque chose qui se stocke facilement et longtemps".

Parce qu’elle est aussi utile pour rendre l’eau potable, près de trois milliards de litres d’eau de Javel seraient utilisés chaque année dans le monde. Mais ce produit a aussi ses adversaires: à forte concentration, la Javel est notamment dangereuse pour la peau et les yeux. Et, mélangée à une substance acide (vinaigre, urine), elle peut libérer des gaz toxiques. Il existe enfin des dommages à l’environnement.

Yann Dieuaide/oang