Dans le noir pour le deuxième exercice consécutif, ABB a fortement accru sa rentabilité l'an passé. Le groupe électrotechnique a dégagé un bénéfice net de 1,39 milliard de dollars (1,73 milliard de francs), 89% de plus qu'en 2005.
Le chiffre d'affaires a gagné 11% à 24,41 milliards de dollars,
a annoncé jeudi le groupe helvético-suédois basé à Zurich. Exprimée
en devises locales, la croissance des ventes s'est inscrite à 10%.
Le résultat d'exploitation avant intérêts et impôts (EBIT) a bondi
de 45% à 2,59 milliards de dollars.
Fort afflux de commandes
Outre la progression des revenus, la performance reflète une
amélioration de l'utilisation des capacités ainsi que les efforts
continus en vue de réduire les coûts. Le carnet de commandes a
atteint 16,95 milliards de dollars (+42%), tandis que les entrées
de commandes ont progressé de 22% à 28,4 milliards.
«Notre carnet de commandes a fortement augmenté, et grâce à
l'amélioration de la marche des affaires, cette croissance se
reflète d'autant plus dans notre résultat. ABB est bien orienté
pour l'année 2007», a commenté le patron et futur président du
groupe, Fred Kindle, cité dans le communiqué.
Demande vigoureuse
A l'exception du secteur de la robotique (Robotics), toutes les
unités du groupe ont bénéficié d'une forte demande sur l'ensemble
des marchés. Les clients des pays de la zone OCDE ont continué
d'investir dans leurs réseaux électriques.
Au Moyen-Orient, les besoins en infrastructures énergétiques liés
à la croissance des secteurs pétroliers et gaziers ont soutenu la
forte activité. Du côté de la clientèle industrielle, la demande a
répondu à la nécessité d'améliorations opérationnelles consécutive
aux hausses des prix de l'énergie et des matières premières.
Ventilées selon les régions, les ventes de la multinationale ont
affiché la plus vigoureuse croissance en Afrique et au Moyen-Orient
(+21% à 2,35 milliards de dollars). En Asie, elles se sont étoffées
de 19% à 6,10 milliards. En Europe et dans les Amériques, la hausse
s'est établie à 7%, pour des chiffres d'affaires respectifs de
11,43 et 4,52 milliards.
A fin décembre 2006, ABB employait au total 108 000 personnes,
4000 de plus qu'un an auparavant. Les effectifs ont en particulier
crû en Asie, mais aussi en Europe de l'Est et de l'Ouest.
Pas de changement attendu
Pour l'exercice en cours, ABB ne prévoit aucun changement
significatif quant au contexte positif du marché cette année. Mais
au vu de la croissance exceptionnelle des commandes en 2006, le
groupe s'attend à une progression un peu plus modérée sur
l'exercice en cours.
Lors de l'assemblée générale du 4 mai, date à laquelle le
président du conseil d'administration, Jürgen Dormann, quittera son
poste, la société proposera un doublement du dividende, à 24
centimes par action. Elle soumettra également le remplacement d'un
capital autorisé arrivé à échéance et allant jusqu'à 200 millions
de titres afin d'optimiser sa flexibilité financière.
Enfin, l'action d'ABB perdait 2,99% à 22,75 francs dans un indice
SMI (Swiss Market Index) en baisse de 0,04% aux alentours de 10h00.
La performance de l'an dernier a déçu les attentes élevées du
marché, mais le recul de l'action est surtout dû à des prises de
bénéfices, selon les observateurs.
ats/ruc
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Record pour Zurich Financial Services
Zurich Financial Services a enregistré des bénéfices records sur 2006, en progrès de 41% à 4,5 milliards de dollars (5,5 milliards de francs).
Le résultat opérationnel s'est accru de 48% à 5,9 milliards de dollars; ces résultats records dépassent les prévisions des analystes.
L'assureur entend verser un dividende à ses actionnaires de 11 francs par action, contre 7 francs au titre de l'exercice 2005.
Le groupe annonce aussi pour cette année un programme de rachat d'actions à hauteur de 1,25 milliard de francs au maximum.
Zurich a dépassé son objectif de réduction des coûts de 500 millions de dollars après impôts, grâce à son programme d'efficience ("The Zurich Way").
Dans l'assurance dommages (General Insurance), son principal secteur d'activité, le ratio combiné (rapport entre les sinistres et les primes) s'est amélioré, passant à 94,2%. Le résultat opérationnel dans ce secteur a doublé pour s'inscrire à 3,8 milliards de dollars.
Dans les affaires vie (Global Life), le résultat opérationnel a progressé de 8% à 1,2 milliard de dollars.
L'unité américaine Farmer Management Services, qui gère des portefeuilles de contrats d'assurance, a vu son résultat opérationnel légèrement reculer, de 2% à 1,2 milliard de dollars.