L'industrie horlogère frappée par la crise, 5000 emplois à la trappe

Avec la fermeture des magasins et l'arrêt brutal de l'économie mondiale - dont dépend 90% de la production horlogère suisse -, au moins 5000 emplois dans le secteur horloger (sur 60'000 au total) pourraient passer à la trappe d'ici à la fin de l'année en Suisse, selon Olivier Müller, consultant chez LuxConsult, interrogé dans La Matinale. De quoi faire craindre le pire pour certaines marques.

Si des poids-lourds comme Rolex, Patek Philippe ou encore Audemars Piguet disposent de réserves suffisantes pour limiter les dégâts, la menace plane surtout sur les marques d'entrée de gamme, soit celles qui produisent des montres à moins de 1000 francs.

60 marques menacées de disparition

Pour Olivier Müller, jusqu'à 60 marques, sur les quelque 350 que compte aujourd'hui l'horlogerie suisse, pourraient ne pas se relever de cette crise: "le moyen de gamme inférieur et l'entrée de gamme sont particulièrement impactés par l'arrivée des montres connectées sur le marché", notamment de l'Apple Watch en 2015, précise le consultant. "Même si la marque existe depuis longtemps mais qu'elle est déjà fragilisée, elle aura de la peine à dépasser cette crise".

De telles disparitions font craindre des effets en cascade sur toute la chaîne de valeurs, à commencer par les fabricants de composants et les petits ateliers de sous-traitance. L'offre du catalogue "Swiss made" se trouverait aussi appauvrie, alors qu'à ce jour, une trentaine de noms se partagent déjà 90% du marché.

Les "petits" ont encore un rôle à jouer

Les petites marques peuvent toutefois encore espérer tirer leur épingle du jeu, en misant sur leur dynamisme et leur capacité d'innovation, estime de son côté Grégory Pons, éditeur du site spécialisé BusinnessMontres.com: "Depuis le début de l'histoire horlogère, ce sont les petits qui secouent le cocotier, ce sont les petits qui inventent et ensuite les grands suivent". L'éditeur estime en revanche que pour les marques situées dans le moyen de gamme, "cela va être très compliqué".

A ce stade, impossible de connaître la durée de la crise ni l'ampleur qu'elle aura sur l'horlogerie suisse, même si l'année 2020 s'annonce déjà très morose: selon les estimations d'Olivier Müller, le chiffre d'affaires de la branche pourrait reculer d'au moins 30% cette année.

Interrogé dans La Matinale, Marco Gabella, cofondateur du site dédié à l'horlogerie watchonista.com, a relevé que l'histoire de l'horlogerie n'est faite que d'une succession de crises. "C'est une industrie très résiliente, mais cette fois on a un blocage complet total de toute l'activité. Les conséquences à court ou moyen terme vont être importantes. Mais toutes les marques ne sont pas à la même enseigne: certaines vendent quand même sur internet mais d'autres, avec des schémas de distribution traditionnels, ont davantage de peine".

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Yoan Rithner/lan