Les Etats-Unis frappés par une pénurie durable de lait pour bébés

Les Etats-Unis connaissent une situation de pénurie très rare de lait pour bébés, qui met en lumière l'absence de concurrence qui s'est propagée à tous les pans de l'économie. La situation, partie pour durer, n'épargne aucun produit, même les plus vitaux comme ceux pour les nouveau-nés.

Ce problème "ne va pas se régler en un jour ou en une semaine", a reconnu vendredi sur CNN le conseiller économique de la Maison Blanche, Brian Deese, sans être en mesure de dire combien de temps la crise allait durer.

Initialement causée par des problèmes sur la chaîne d'approvisionnement et un manque de main-d'oeuvre en raison de la pandémie, la pénurie a été aggravée lorsqu'en février une usine du fabricant Abbott a fermé dans le Michigan, après un rappel de produits soupçonnés d'avoir provoqué la mort de deux bébés.

Souvent une nécessité pour les mères

Cette pénurie a plongé de nombreux parents dans le désarroi et la crainte de perdre leur nourrisson. Pour beaucoup de familles, le lait maternisé est une nécessité, en particulier dans les foyers modestes où les mères, contraintes de reprendre le travail immédiatement après l'accouchement, ne peuvent pas allaiter. A leur inquiétude s'est ajoutée la hausse des prix.

L'agence américaine du médicament (FDA) a dédouané le lait et promis "d'annoncer la semaine prochaine des plans" qui permettraient notamment d'importer des produits fabriqués par des groupes étrangers.

Lait en poudre européen interdit

Aujourd'hui, la FDA interdit la plupart des laits infantiles, dont ceux produits en Europe, non pas pour des questions sanitaires mais pour des normes d'étiquetage ou d'emballage.

"Nous pensons que ces efforts et d'autres en cours contribueront à améliorer considérablement l'approvisionnement aux Etats-Unis en quelques semaines", a estimé le patron de l'agence, Robert Califf, sur Twitter.

Un taux de rupture de stock de 43%

Le président Joe Biden a aussi évoqué "quelques semaines ou moins" pour voir réapparaître en nombre les boîtes de lait dans les rayons. Selon lui, les niveaux de stock dans les magasins se stabilisaient cette semaine.

Datasembly, un fournisseur de données, avait révélé mardi que le taux de rupture de stock de préparations de lait pour nourrissons avait atteint 43% à la fin de la semaine dernière.

"La sécurité est primordiale dans ce dossier", a insisté le conseiller de la Maison Blanche, assurant que l'administration Biden activait "tous les leviers" pour soutenir la chaîne d'approvisionnement.

La situation actuelle est le résultat d'un mouvement de fond qui a duré plusieurs décennies. Et cette concentration a profité aux entreprises américaines qui, en l'absence de concurrence, ont pu s'entendre sur les prix, déplorent des spécialistes.