La fondatrice de Theranos Elizabeth Holmes écope de 11 ans de prison

Elizabeth Holmes était présente pour la sentence prononcée par une cour fédérale de San José, en Californie. Actuellement enceine, elle a jusqu'au 27 avril pour débuter sa peine, a précisé le juge Edward Davila. C'est lui qui avait présidé le procès de l'entrepreneuse, reconnue coupable en janvier dernier d'avoir menti aux investisseurs sur les avancées réelles de son entreprise.

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Le parquet avait requis quinze ans de prison contre l'ancienne dirigeante de 38 ans, et demandait qu'elle restitue 800 millions de dollars à ses victimes.

Des centaines de millions escroqués

"Aveuglée par l'ambition", Elizabeth Holmes "a escroqué des centaines de millions de dollars à des dizaines d'investisseurs" et a "mis des patients en danger", avait rappelé la procureure Stephanie Hinds en reprochant à la patronne déchue de ne pas assumer sa responsabilité.

La défense, elle, avait plaidé pour une peine maximale d'un an et demi. Elizabeth Holmes ne représente pas un danger pour la société, elle n'a pas tiré de bénéfices financiers de cette affaire et ne mérite donc pas de passer des années en prison pour avoir échoué dans son "projet ambitieux", avaient justifié ses avocats dans leur argumentation remise à la cour mardi dernier.

Une startup fondée à l'âge de 19 ans

Elizabeth Holmes avait fondé Theranos en 2003, à 19 ans seulement, dans l'idée de fabriquer un outil de diagnostic sanguin rapide, indolore et moins cher que ceux des laboratoires traditionnels.

A l'aide d'un récit et d'une apparence très travaillés, elle était parvenue en quelques années à gagner la confiance de sommités et à lever des fonds auprès de prestigieux investisseurs attirés par le profil de cette jeune femme, une rareté dans le monde masculin des ingénieurs californiens.

Diverses personnalités aveuglées

"Je pensais que ce serait le prochain Apple", avait résumé pendant le procès Adam Rosendorff, qui avait été un temps le directeur du laboratoire de l'entreprise.

Le magnat des médias Rupert Murdoch, l'ancien secrétaire d'Etat Henry Kissinger et Jim Mattis, ministre de la Défense de Donald Trump, ont un temps été convaincus par le projet d'Elizabeth Holmes.

A son apogée, l'entreprise était valorisée près de 10 milliards de dollars. Mais en 2015 le scandale avait éclaté au grand jour lorsque le Wall Street Journal avait révélé que la machine n'avait jamais fonctionné.

afp/oang