Crise et licenciements à la Silicon Valley, les géants de la tech dans la tourmente

La région de San Francisco est sous le choc après les licenciements collectifs des géants de la Silicon Valley. Le premier à faire les gros titres était Twitter, début novembre. L'entreprise, qui perdait quelque 4 millions de dollars par jour, selon son nouveau patron Elon Musk, a renvoyé la moitié des employés. Soit 3700 personnes au total.

Même les concierges se retrouvent sur le carreau. La RTS a rencontré Juana Laura Chavero Ramirez, une ex-concierge chez Twitter, parmi des manifestants devant le siège du groupe. Selon elle, la nouvelle entreprise de nettoyage les a remplacés par des travailleurs non-syndiqués: "Nous sommes 87 employés à nous retrouver sans travail dans cette période de Noël", déplore-t-elle dans le 19h30.

Licenciement brutal

Du côté des "cols blancs", Melissa Ingle est l'une des rares ingénieurs de Twitter à accepter de parler. Elle a compris qu'elle était licenciée juste avant Thanksgiving, lorsqu'une alerte est apparue sur son téléphone lui indiquant que son code d’accès avait été supprimé.

Même pour la Silicon Valley, la méthode est brutale: "Des licenciements étaient sans doute invitables. Mais d'autres entreprises le font de manière prudente et bien gérée. Ce que Monsieur Musk a fait, c'est sabrer la moitié des effectifs, sans réfléchir aux fonctions et aux talents des employés", souligne-t-elle.

Chez Meta, des milliards mal investis

Il n’y a pas que Twitter qui dégraisse ses effectifs. Meta, l'entreprise qui possède Facebook, Instagram et WhatsApp, congédie 11'000 personnes. Cela représente 13% de ses employés.

En cause, notamment, des investissements hasardeux. Depuis le début de la pandémie, l'entreprise de Mark Zuckerberg a investi quelque 26 milliards de dollars, dont 10 dans le Metavers, un monde virtuel qui peine à séduire.

Le boom temporaire d'Amazon durant la pandémie

Amazon annonce également des coupes dans son personnel, de l'ordre de 10'000 licenciements. Tout comme ses congénères, ce géant de la vente en ligne vit une période d’ajustement, après la croissance qui a suivi le Covid.

Selon Russell Hancock, le président de Joint Venture Silicone Valley, un bureau d'analyse sur l'économie de la Silicon Valley, "quand le monde entier s’est confiné, cela a créé une demande énorme pour les services des géants des nouvelles technologies. Ils ont pensé que ce serait la nouvelle norme. Mais aujourd'hui, alors que la pandémie se dissipe, on réalise que cette demande était temporaire", note-t-il.

Crainte d'une perte de talents

Pour San Francisco et sa région, on est loin du krach qui a succédé à l'explosion de la bulle internet du début des années 2000. La situation n'en reste pas moins critique, particulièrement pour les travailleurs expatriés.

L'avocate Sophie Alcorn est en contact avec des ingénieurs indiens qui risquent l'expulsion: "S’ils sont renvoyés par leur employeur, ils ont une fenêtre de 60 jours pour trouver un nouvel emploi. S'ils n'y parviennent pas, ils doivent quitter le pays."

Cette vague de départs pourrait être dommageable pour les Etats-Unis, qui perdent des cerveaux parmi les plus brillants du monde.

Un repli à relativiser

A lire les gros titres annonçant des dizaines de milliers de licenciements, on pourrait craindre des faillites de géants de la tech à venir. Mais selon Benoît Bergeret, directeur exécutif du Metalab for data, technology and society à l'ESSEC Business School en France, la crise n'est pas d'une magnitude qui soit inquiétante sur le plan structurel:

"Finalement, les 20'000 à 40'000 licenciements identifiés, sur les 900'000 emplois de la tech dans la Silicon Valley, ne représentent pas un pourcentage énorme", affirme-t-il, dans une interview accordée au podcast Le Point J.

>> A écouter : Podcast - Mais que se passe-t-il à la Silicon Valley?

Si Twitter a effectivement sabré la moitié de ses effectifs, les 11'000 emplois supprimés chez Meta ne représentent "que" 13% des postes, tandis que les 10'000 personnes licenciées chez Amazon ne constituent qu'un petit pour cent des équipes.

En d'autres termes, il ne s'agit pas d'un effondrement, mais bien d'un ralentissement du secteur, qui voit la fin d’un cycle d’hyper croissance.

Entre les rentrées publicitaires en baisse, un contexte macroéconomique fragile, l’inflation et la concurrence de nouveaux acteurs comme le chinois TikTok, les entreprises de la Silicon Valley veulent désormais gagner en rentabilité pour rassurer les investisseurs. Alors elles écrèment.

>> Voir les explications de Théo Jeannet:

Sujet TV: Gaspard Kühn

Réalisation web: Feriel Mestiri