Genève, Lausanne et le canton de Neuchâtel ont emprunté des millions à la FIFA

Mi-janvier, une enquête des journaux de Tamedia révélait que la Ville de Berne, en difficultés financières, avait emprunté à plusieurs reprises de l'argent à la Fédération internationale de football (FIFA).

>> Lire à ce sujet : La Ville de Berne a emprunté des fonds à hauteur de 1,8 milliard auprès de la FIFA

C’est grâce à une plateforme financière en ligne, la startup Loanboox basée à Zurich, que ces transactions ont été effectuées. Son modèle d'affaires est de mettre en relation directe des emprunteurs (des collectivités publiques ou des entreprises) avec des prêteurs, comme des banques, des assurances, des fonds de pension mais aussi des entités privées, sans intermédiaires.

C'est donc par ce biais qu'en 2022, la ville de Lausanne a emprunté en moyenne 40 millions de francs à la FIFA, le canton de Neuchâtel 100 millions et la ville de Genève 150 millions. Des montants qui représentent toutefois une part très marginale de leurs emprunts à court terme.

Les villes de Neuchâtel (10 millions en 2019), de Fribourg (10 millions en 2022) et de La Chaux-de- Fonds (20 millions en 2022) ont aussi eu recours à de tels prêts. Côté alémanique, Winterthour (ZH) et Frauenfeld (TG) ont aussi effectué ce type de transactions, selon SRF.

Offres les plus avantageuses

Il faut dire que la FIFA est assise sur des milliards de francs, résultats de la vente des droits de télévision, de licences ou encore de sponsoring autour de la Coupe du Monde. Et comme garder autant de liquidités dans les banques coûte cher en période de taux d'intérêts négatifs, il est avantageux de faire circuler cet argent.

Plusieurs services communaux des finances ont ainsi indiqué à la RTS que les offres de prêts de la FIFA étaient financièrement très attractives, c'est-à-dire sans frais ni intérêts. Mais ce ne sont pas les seuls critères qui ont joué.

Pour le canton de Neuchâtel, il fallait des emprunts en francs suisses et auprès d'organismes soumis à la juridiction suisse, a détaillé le conseiller d'Etat chargé des Finances Laurent Kurth lundi dans La Matinale. "Une fois ces deux conditions remplies, on prenait les offres les moins chères, étant entendu que nous cherchions des offres à court terme, afin de verser le plus rapidement possible les aides Covid".

"Les transactions avec la FIFA ont représenté moins de 5% des opérations de ce type", a encore précisé le ministre neuchâtelois.

>> Voir aussi les explications du 19h30 :

Pas de critère éthique

Toutefois, ces emprunts financièrement attractifs interpellent. La FIFA - et tout récemment sa Coupe du Monde au Qatar - ont fait l'objet de nombreuses critiques, tant du point de vue des droits humains que de l'environnement. Des critiques rejetées par les instances dirigeantes de la Fédération. Cela étant, certains de ses anciens membres ont été ou sont toujours poursuivis par la justice pour des soupçons de corruption, de fraude ou de gestion déloyale.

Autant d'éléments dont les partis de gauche se sont fait l'écho. Socialiste, Laurent Kurth défend cependant le choix de son canton: "La FIFA n’est pas interdite d’activités en Suisse, ce n'est pas une organisation de malfaiteurs. Par ailleurs, d'autres prêteurs ont aussi fait l'objet de critiques par le passé, notamment certaines banques. (...) D'autre part, lorsqu'on passe par des emprunts obligataires, ce que personne ne critique, en réalité on ne sait pas qui nous prête. Donc de ce point de vue-là, je trouve que les critiques par rapport à ces prêts de la FIFA sont assez mal fondées."

Enjeu politique

À l'heure actuelle, le canton de Neuchâtel a décidé de ne plus faire de tels emprunts. Pour des raisons conjoncturelles, d'une part, mais aussi politiques: "C'est sûr qu'à partir du moment où la FIFA est régulièrement un acteur de premier plan dans les polémiques médiatiques, on se repose la question de la pertinence politique" de leur emprunter de l'argent, concède Laurent Kurth, qui souligne aussi que la FIFA n'est pas soumise à la surveillance de la Finma, comme le sont les banques.

Lausanne ne demandera plus de prêts

À Lausanne, la conseillère municipale en charge des Finances, Florence Germond, a indiqué lundi après-midi par mail à la RTS que Lausanne ne demandera plus de prêts à la FIFA. La socialiste explique cette décision en faisant elle aussi référence aux récents évènements, à savoir les critiques autour de la Coupe du Monde au Qatar.

La Fédération internationale de football, elle, n'a pas répondu aux questions de la RTS.

>> Voir aussi le débat entre les conseillers communaux lausannois Virginie Cavalli (Vert'libéraux), et Samuel de Vargas (PS), dans Forum :

Marc Menichini/jop