Disney+ perd des abonnés pour la première fois, le royaume enchanté licencie

"Bien que ce soit nécessaire pour faire face aux difficultés actuelles, je ne prends pas cette décision à la légère", a indiqué le directeur général Bob Iger lors d'une conférence téléphonique. Disney+ compte désormais 161,8 millions d'abonnés dans le monde, après en avoir perdu 2,4 millions pendant les trois derniers mois de 2022.

C'est la première fois depuis le lancement du service de streaming fin 2019 qu'il ne gagne pas des millions de nouveaux spectateurs au cours du trimestre écoulé. "Son ascension météorique est considérée comme l'un des déploiements les plus réussis de l'histoire des médias", s'est félicité Bob Iger, qui a lancé le service avant de céder la place à Bob Chapek en 2020, après quinze ans aux commandes.

Disney lui a demandé en novembre de reprendre ses fonctions, notamment pour s'attaquer aux problèmes de rentabilité des plateformes. "Il est temps de mener à bien une autre transformation, pour rationaliser notre formidable activité de streaming et la mettre sur la voie de la croissance durable et de la rentabilité", a détaillé Bob Iger, évoquant la nécessité de "réduire les coûts" et "d'améliorer les marges".

Plan social annoncé

Il a ensuite annoncé le plan social. Le groupe américain employait 190'000 personnes dans le monde en 2021, dont 80% à temps plein, selon son rapport annuel de cette année-là. Les investisseurs se sont montrés rassurés: l'action Disney a décollé jusqu'à 8%, avant de se stabiliser à 6% lors des échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.

Le marché a accueilli de façon positive les performances financières de Disney pour la période d'octobre à décembre, publiées dans un communiqué mercredi. Le royaume enchanté a réalisé un chiffre d'affaires trimestriel de 23,5 milliards de dollars, mieux qu'espéré par les analystes. Surtout, les pertes opérationnelles de ses plateformes de streaming (Disney+, ESPN+ et Hulu) sont ressorties moins élevées qu'attendu, à 1 milliard de dollars.

Le groupe vise la rentabilité pour Disney+ en 2024. Les plateformes de streaming ont connu des croissances flamboyantes pendant des années, encore amplifiées par la pandémie, avant d'être rattrapées par la crise économique et la concurrence effrénée pour l'attention du public.

Période compliquée pour les plateformes

Netflix, le vétéran et leader du secteur, a connu un premier semestre difficile en 2022 en perdant près de 1,2 million d'abonnés, avant de rebondir cet automne et cet hiver. La plateforme compte plus de 230 millions d'abonnés payants mais son bénéfice net annuel a baissé de 12% à 4,5 milliards.

Les applications de streaming font le même constat que des réseaux sociaux comme Snapchat, Facebook ou Instagram: les gains en utilisateurs ne se traduisent plus automatiquement en gains financiers. Netflix et Disney ont donc lancé en décembre de nouveaux abonnements moins chers, avec de la publicité, pour attirer encore plus de spectateurs et surtout pour diversifier leurs sources de revenus.

Disney+ en a profité pour augmenter ses prix, à 10,99 dollars par mois aux Etats-Unis pour son abonnement de base sans pub, contre 7,99 dollars par mois avec la pub. "Dans notre zèle pour séduire les spectateurs, je pense que nous sommes allés trop loin", a remarqué Bob Iger, évoquant des prix trop bas auparavant.

afp/br