Patron interpellé et action suspendue, le géant chinois Evergrande encore ébranlé

Les échanges d'actions de ses filiales de services immobiliers et de construction de véhicules électriques ont également été interrompus à 9H00 (01H00 GMT), selon des avis publiés par la place boursière hongkongaise.

Mercredi, l'agence financière Bloomberg, citant des sources anonymes, avait affirmé que le fondateur et patron du groupe surendetté, le milliardaire Xu Jiayin, avait été interpellé au début du mois par les autorités chinoises et se trouve en résidence surveillée.

A la mi-septembre, la police de la métropole de Shenzhen (sud) avait déclaré avoir arrêté plusieurs employés d'Evergrande. Elle n'avait pas précisé leur nombre ni ce qui leur est reproché. Selon Caixin, un média économique réputé, deux anciens cadres d'Evergrande ont par ailleurs été placés en détention.

Dette abyssale

La cotation d'Evergrande et de plusieurs filiales avait repris début août à Hong Kong après une suspension de plus de 15 mois, faute d'avoir respecté les délais de publication de ses résultats financiers.

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Evergrande, dont la descente aux enfers fait régulièrement les gros titres, avait à la fin juin une ardoise colossale estimée à 328 milliards de dollars (307 milliards d'euros).

Le secteur immobilier en Chine a connu ces dernières décennies une croissance fulgurante, dans un pays où l'achat d'un bien avant même sa construction permettait de financer d'autres projets.

Mesures prises par l'Etat

Mais l'endettement des groupes a atteint des niveaux tels que les autorités ont décidé d'y mettre le holà à partir de 2020.

Depuis, l'accès au crédit s'est considérablement réduit pour ces groupes dont une partie peine désormais à terminer les chantiers, alimentant une crise de confiance des acheteurs potentiels qui plombe les prix. Hormis Evergrande, plus de 80 promoteurs ont depuis fait défaut sur une partie de leur dette, envoyant une onde de choc à travers l’économie chinoise.

Cette crise inédite a notamment gagné ces derniers mois un autre poids lourd du secteur, Country Garden, longtemps réputé solide financièrement. Le groupe avait fin 2022 une dette considérable qu'il estimait à quelque 1152 milliards de yuans (150 milliards d'euros).

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Dans un pays où l'immobilier pèse plus du quart du PIB et fait vivre une armée de travailleurs peu qualifiés, elle a également aggravé le ralentissement général de la deuxième économie mondiale.

Le gouvernement a fixé un objectif de croissance économique d'environ 5% pour 2024, ce qui constituerait l'une de ses pires performances depuis des décennies, si l'on exclut la période de la pandémie de coronavirus.

afp/cab