Microsoft s'offre Skype pour 8,5 milliards de dollars

"Stratégiquement c'est une bonne initiative, mais la politique interne de Microsoft va tuer cette merveilleuse entreprise", a immédiatement commenté Trip Chowdhry, analyste chez Global Equities Research.

Avec Skype, Microsoft s'offre une des rares sociétés dont le simple nom est devenu un verbe, comme l'a souligné le patron Steve Ballmer. On "skype" un ami habitant loin, comme on "google" un inconnu sur qui on veut avoir plus d'informations.

Application vedette

Skype est aujourd'hui l'application gratuite la plus téléchargée sur les téléphones d'Apple comme sur les appareils fonctionnant sous le système Android conçu par Google: cela montre que ces deux rivaux de Microsoft, qui ont pourtant chacun des services concurrents (FaceTime pour Apple, Google Talk), sont encore à la traîne dans ce domaine.

Microsoft s'offre aussi quelque 170 millions d'utilisateurs connectés par mois, qui ont passé plus de 207 milliards de minutes de communications vocales et vidéo en 2010, et qui devraient désormais pouvoir "skyper" sur sa console de jeux connectée Xbox, ainsi que sur les téléphones fonctionnant avec le système Windows Phone et "une gamme étendue d'appareils sous Windows".

Leçons du passé

Steve Ballmer a bien souligné mardi qu'il entendait préserver la marque Skype. Plutôt que de se fondre dans une division actuelle de Microsoft, la société, dont le siège est au Luxembourg, gardera son indépendance.

Son directeur général Tony Bates, recruté l'an dernier chez Cisco, sera placé sous la responsabilité directe de Steve Ballmer. Cela pourrait éviter que se répètent les échecs relatifs connus par Microsoft avec d'autres acquisitions, comme la régie publicitaire aQuantive, achetée au prix fort (6 milliards de dollars, soit environ 5,3 milliards de francs) il y a quatre ans.

Améliorer Bing

Microsoft estime que l'impact sera positif sur ses bénéfices dès la première année. A plus long terme, selon Kirk Materne, analyste chez Evercore Partners, Skype apportera une précieuse dimension "sociale" aux services internet de Microsoft, à commencer par le moteur de recherche Bing, déficitaire. "Skype permettra à Microsoft de mieux comprendre le 'graphe social' (ndlr: réseau de connaissances) des internautes", fait remarquer Kirk Materne.

"Nous pensons qu'à terme cela pourra être intégré à Bing pour améliorer la personnalisation (les résultats de recherche), et potentiellement augmenter les recettes par recherche". Skype, fondé en 2003, est contrôlé par les fonds Silver Lake Partners et Andreessen Horowitz et l'Office d'investissement du régime de retraites du Canada (CPPIB).

afp/mre/cmen