Steve Jobs démissionne de la direction d'Apple

"J'ai toujours dit que si venait le jour où je ne pourrais plus remplir mes devoirs et les attentes en tant que directeur d'Apple, je serais le premier à le faire savoir. Malheureusement, ce jour est venu", écrit Steve Jobs dans sa lettre de démission adressée au conseil d'administration et à la "communauté Apple".

Tim Cook, directeur opérationnel du groupe qui était déjà chargé des opérations au quotidien, le remplacera, conformément au "plan de succession" mis en place par Steve Jobs.

Le conseil d'administration affirme "avoir toute confiance dans le fait que Tim est la bonne personne pour être notre prochain directeur général".

Diplômé de l'université de Duke, il avait notamment travaillé à Compaq et à IBM avant de rejoindre Apple en 1998.

L'action chute

L'action du groupe informatique américain Apple baissait jeudi à l'ouverture de la Bourse de New York, les investisseurs s'interrogeant sur l'avenir de la marque à la pomme après la démission de son emblématique patron, sans céder à la panique.

Vers 13h30 GMT, le titre perdait 2,04% à 368,44 dollars sur le Nasdaq, alors qu'il avait abandonné plus de 5% dans les échanges électroniques immédiatement après l'annonce de la démission de Steve Jobs. Pour l'analyste de Gartner Van Baker, les investisseurs n'ont aucune raison de paniquer.

"Je pense qu'Apple va bien s'en sortir", a-t-il déclaré. "Il y a tellement de gens talentueux là-bas et l'attention de Steve pour chaque détail est imprégnée dans la culture" de l'entreprise.

Steve Jobs, qui devient président du conseil d'administration, restera dans les parages et l'entreprise a déjà planifié la sortie de ses prochains produits, a ajouté l'analyste. Selon des informations de presse, l'iPhone 5 doit sortir cet automne et la nouvelle version de l'iPad, la troisième, début 2012.

Le mythique patron est non seulement le cofondateur du groupe, aux côtés de Steve Wozniak, mais aussi l'artisan de sa renaissance.

Steve Jobs avait démissionné en 1985 au terme d'une lutte de pouvoir interne et le groupe a périclité jusqu'à son retour aux commandes en 1997.

Le lancement réussi de l'ordinateur iMac à cette époque a marqué le début d'une suite de produits aux succès planétaires: les baladeurs iPod, les téléphones iPhone et dernièrement les tablettes numériques iPad.

Les lancements de nouveaux appareils sont depuis guettés par les adeptes de la société et les investisseurs.

Deuxième plus grande compagnie du monde

La marque à la pomme ravit ainsi régulièrement le marché par d'excellents résultats. Mi-juillet il a annoncé un bénéfice plus que doublé pour le troisième trimestre, le meilleur jamais enregistré.

"La vision et le leadership extraordinaires de Steve ont sauvé Apple et l'ont guidé vers sa position de compagnie de technologies la plus innovante et de plus forte valeur dans le monde", a commenté Art Levinson, au nom du conseil d'administration, dans un communiqué.

La capitalisation boursière d'Apple s'élève à 346 milliards de dollars. La marque à la pomme est même temporairement devenue la compagnie la plus chère au monde début août, passant devant le géant pétrolier ExxonMobil à la Bourse de New York, avant de revenir à la deuxième place.

Santé fragile

Steve Jobs, 56 ans, a subi une greffe de foie il y a deux ans et a survécu à un cancer du pancréas en 2004. Il était en congé maladie depuis le mois de janvier, pour une durée et une raison indéterminées.

Il l'avait brièvement interrompu lorsqu'il était venu présenter la nouvelle version de l'iPad en mars et le service de stockage de données en ligne iCloud en juin. Il avait aussi été photographié lors d'un repas pris avec le président Barack Obama.

Sa santé inquiétait régulièrement les investisseurs, tant le succès d'Apple apparaît lié à son patron. "Je pense que les jours les plus brillants et les plus innovants d'Apple sont à venir. Et j'attend avec impatience d'observer et de contribuer à ce succès dans un nouveau rôle", a souligné Steve Jobs dans sa lettre.

agences/jzim/hof