L'Espagne met au pas ses régions

Une annonce, surtout, a suscité un tollé: le ministre de l'Economie, Luis de Guindos, a déclaré au Financial Times qu'une loi introduirait en mars "un contrôle a priori" de leurs lois de finance. "Avant d'approuver leur budget (les régions) devront obtenir le feu vert du gouvernement central", a précisé Luis de Guindos, rappelant qu'elles sont les principales responsables du dérapage budgétaire de l'Espagne.

Le gouvernement a aussi indiqué qu'il allait demander aux régions de réduire le nombre de leurs plus de 2000 entreprises publiques.

La priorité est d'économiser car le déficit, que le pays avait promis d'abaisser 9,3% du PIB en 2010 à 6% en 2011, pourrait finalement dépasser les 8%, a prévenu le nouveau gouvernement de droite, entré en fonctions il y a quinze jours et qui vise 4,4% en 2012.

Compétences trop déléguées

Dans ce pays très décentralisé, l'Etat a pendant longtemps fermé les yeux sur les finances des régions, à qui il a délégué de larges compétences comme la santé et l'éducation. Mais celles-ci, quand la bulle immobilière a éclaté en 2008, se sont vite retrouvées étranglées par une lourde dette, qui atteint aujourd'hui des niveaux historiques, et n'ont plus réussi à contrôler leurs déficits.

Le gouvernement socialiste sortant a introduit ces derniers mois de premiers éléments de suivi, leur fixant des objectifs de réduction de déficit et évoquant la possibilité de limiter leurs budgets, mais n'était pas allé plus loin.

La Catalogne virulente

L'idée de faire approuver par Madrid les projets budgétaires des régions a immédiatement fait réagir plusieurs d'entre elles, la Catalogne se montrant la plus virulente: "inacceptable" et "intolérable", a tranché Francesc Homs, porte-parole du gouvernement local. Ce serait "bousiller l'autonomie financière" et "violer les règles du jeu établies dans la Constitution", n'a-t-il pas hésité à dire.

Car si cette riche région du nord-est du pays, qui croule sous une dette de près de 40 milliards d'euros, est prête à se mettre au régime de rigueur, ayant déjà approuvé un plan d'austérité d'un milliard, elle tient jalousement à son statut d'autonomie élargie, entré en vigueur en 2006. Elle en veut même plus, demandant le même cadre fiscal qu'au Pays Basque et en Navarre, qui gèrent entièrement leurs impôts.

Plainte contre l'Etat

Souvent dans une relation conflictuelle avec l'Etat espagnol, la Catalogne a annoncé mi-décembre qu'elle le poursuivrait en justice pour réclamer le paiement de 759 millions d'euros, prévu selon elle dans son statut de 2006. Elle n'est pas non plus prête à se soumettre aux nouvelles directives de ce dernier en matière budgétaire.

Ainsi, elle a fixé son objectif de déficit, pour fin 2011, à 2,66% de son PIB, faisant fi des consignes de Madrid qui lui demandait de le limiter à 1,3%. Artur Mas préfère minimiser la responsabilité des régions dans le creusement du déficit: "Traiter les communautés autonomes comme les mauvais élèves de la classe ou comme des enfants est une bêtise et une injustice".

agences/vkiss