Accidents ponctuels, processus de longue durée ou ouvrages pharaoniques aux conséquences néfastes, les principaux désastres écologiques de ces 20 dernières années.
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Le 12 décembre 1999, le pétrolier Erika, affrété par le géant français Total, coule au large de la Bretagne, dans le nord-ouest de la France. Le navire transporte plus de 30'000 tonnes de fioul lourd. 12'000 tonnes se déversent dans l'Atlantique, créant une gigantesque marée noire. [Stéphane Marc]
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Le 12 décembre 1999, le pétrolier Erika, affrété par le géant français Total, coule au large de la Bretagne, dans le nord-ouest de la France. Le navire transporte plus de 30'000 tonnes de fioul lourd. 12'000 tonnes se déversent dans l'Atlantique, créant une gigantesque marée noire. [Stéphane Marc]
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Les côtes françaises sont souillées sur quelque 400 kilomètres. Entre 150'000 et 300'000 oiseaux trouvent la mort, selon Greenpeace. En 2006, l'Institut national de la recherche agronomique évalue le coût de la marée noire à 371,5 millions d'euros. [Bilderberg - Eberhard Grames]
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Le 21 septembre 2001, un stock de nitrate d'ammonium destiné à la production d'engrais explose à l'usine AZF à Toulouse, dans le sud-ouest de la France. La site est soufflé par la déflagration, 31 personnes trouvent la mort et 2500 sont blessées. Un important travail de dépollution est nécessaire pour éviter tout excès de risque sanitaire. [AFP - Eric Cabanis]
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Le 13 novembre 2002, la coque du Prestige, qui se trouve au large de la Galice (Espagne), se déchire. La cargaison du pétrolier - 70'000 tonnes de fioul - commence à se déverser dans la mer. Six jours plus tard, le navire se brise en deux et coule. [AFP]
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Des dizaines de kilomètres de côtes sont souillées en Espagne, mais aussi en France et au Portugal. Entre les opérations de nettoyage et les pertes économiques, le coût total de la marée noire est estimé à 1 milliard d'euros par les autorités espagnoles. [AFP - Christophe Simon]
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En août 2006, le navire cargo Probo Koala, affrété par la société néerlandaise et suisse Trafigura, décharge 581 tonnes de déchets toxiques dans le port d'Abidjan, en Côte d'Ivoire. Ces déchets, répandus dans une décharge, provoquent des émanations de gaz mortels. Cette pollution provoque la mort de 17 personnes, tandis que des milliers sont intoxiquées. [AFP - Kambou Sia]
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Le 20 avril 2010, la plateforme pétrolière Deepwater Horizon, située au large de la Louisiane, explose, tuant 11 personnes. Deux jours plus tard, victime d'un énorme incendie, la plateforme coule. L'explosion endommage le puits d'où s'écoulent quotidiennement des milliers de barils de pétrole. La fuite ne sera officiellement bouchée que six mois plus tard, le 19 septembre 2010. [AFP - HO]
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Le naufrage de Deepwater Horizon provoque la plus grande marée noire de l'histoire des Etats-Unis. Selon les estimations officielles, 5 millions de barils s'écoulent dans les eaux du Golfe du Mexique. De nombreux oiseaux, tortues, dauphins et autres animaux marins trouvent la mort. La catastrophe entraîne par ailleurs des pertes de 2,5 milliards de dollars pour l'industrie de la pêche en Louisiane. [Chris Graythen]
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Le 4 octobre 2010, la digue d'un bassin de stockage de déchets industriels rompt dans l'usine d'aluminium d'Ajka, en Hongrie. Entre 700'000 m3 et un million de m3 d'effluents industriels métallurgiques - des "boues rouges" alcaliques, toxiques et corrosives - sont libérés. La coulée tue dix personnes et provoque une pollution grave des sols et des eaux. La faune et la flore de la rivière Marcal sont notamment dévastées. [KEYSTONE - Sandor H. Szabo]
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Le 11 mars 2011, la centrale nucléaire de Fukushima, dans le centre-est du Japon, est submergée par un tsunami provoqué par un séisme de magnitude 9. Le lendemain, le réacteur n°1 explose. Dans les jours qui suivent, d'autres explosions frappent le site. [Digital Globe/Handout]
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La catastrophe de Fukushima est classée au niveau 7 de l'échelle internationale des événements nucléaires - le plus élevé -, comme l'accident de Tchernobyl. Elle a créé une vive émotion à la fois au Japon et dans le monde. Depuis ce drame, la Suisse a décidé de sortir du nucléaire. [Issei Kato]
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Plaque de déchets du Pacifique nord, vortex d'ordures, soupe plastique, voire septième ou huitième continent: les noms ne manquent pas pour évoquer cette immense zone océanique où s'agglutinent des tonnes et des tonnes de déchets. Ces détritus, en particulier les plastiques, se dégradent très lentement puis se retrouvent dans la chaîne alimentaire. De pareilles zones ont été détectées dans les océans Indien et Atlantique. [dr]
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La mer d'Aral, un lac salé partagé entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, était dans les années 1960 le quatrième plus grand lac au monde. En 2005, elle avait perdu trois quarts de sa superficie en raison du détournement de deux fleuves pour la production de coton. La salinité des eaux en a été multipliée, tuant quasiment toute forme de vie. Des épaves de navires se retrouvent parfois à des dizaines de kilomètres des côtes. [STR]
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La déforestation massive dans le monde, comme ici en Indonésie, est l'une des catastrophes environnementales majeures, malgré un léger ralentissement ces dernières années. Selon l'ONU, 13 millions d'hectares de forêts ont disparu chaque année entre 2000 et 2010 (16 millions entre 1990 et 2000). La déforestation constitue la 3ème source (indirecte) d'émissions de CO2 après la fourniture d'énergie et l'industrie. [Ahmad Zamroni]
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Le barrage des Trois-Gorges, bâti entre 1994 et 2009 sur le Yangtsé au centre de la Chine, est le plus grand barrage du monde. Sa construction a nécessité le déplacement de pas moins de 1,8 million de personnes. Bien qu'il permette de réduire la production de gaz à effet de serre, son coût écologique est souvent pointé du doigt. D'importants changements dans la faune et la flore en aval ont été constatés. Le dauphin de Chine, dont l'habitat a été fortement altéré, est considéré comme éteint. [XINHUA - Wen Zhenxiao]
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Alors que le Brésil accueille le Sommet de la Terre de Rio, le projet de barrage de Belo Monte, en Amazonie brésilienne, fait polémique. Ce gigantesque projet est vivement critiqué par les populations autochtones et de nombreuses ONG pour son coût environnemental, notamment la réduction de la biodiversité et la disparition d'espèces rares. [KEYSTONE - Atossa Soltani]