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Curiosity: de la conception à l'amarssissage

Dotée de 2,5 milliards de dollars, la mission Curiosity est la plus sophistiquée jamais envoyée sur Mars. Son objectif: chercher des molécules organiques qui prouveraient qu'il y a eu de la vie sur Mars.

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Depuis l'arrivée sur Mars de Curiosity, la Nasa a publié de nombreuses images de la Planète rouge. [Nasa]

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Curiosity est le rover le plus sophistiqué jamais envoyé sur Mars (droite). A gauche, Sojourner, le premier rover lancé en 1997. Derrière lui, le rover du Projet Exploration Mars lancé en 2004. La première mission martienne américaine remonte à 1976. [NASA/JPL-Caltech]

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Curiosity explorera le cratère Gale, à la recherche de molécules organiques. Avec des pentes hautes de 5000 mètres, ce cratère devait être rempli d'eau il y a 4 milliards d'années. [NASA - NASA]

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Véritable laboratoire physico-chimique sur roues, Curiosity pèse une tonne. Ses capteurs de rayonnement radioactif permettront d'en savoir plus sur l'environnement, et les conditions de futures visites humaines. [KEYSTONE - Jae C. Hong]

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Pour un coût de 2,5 milliards de dollars (2,42 milliards de francs suisses), Curiosity cumule les outils scientifiques de pointe: rayons X, chromatographes, spectomètres... [NASA - � NASA NASA / Reuters]

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Les scientifiques présentent les équipements embarqués sur le rover. Au total, 17 caméras dont certaines en couleur et en 3D. Certaines serviront de microscopes pour étudier les minéraux, argiles, sulfates de fer ou autres carbonates éventuels. [KEYSTONE - Damian Dovarganes]

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Le lancement a eu lieu le 26 novembre 2011, à Cap Canaveral en Floride. Curiosity a parcouru en huit mois les 350 millions de kilomètres qui séparent Mars de la Terre. [KEYSTONE - Terry Renna]

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Le rover est suivi depuis Canberra, en Australie. [AFP - MARK GRAHAM]

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Le calme avant la tempête. Les ingénieurs de la NASA observent l'arrivée du rover sur le sol martien avec appréhension. Ils espèrent réaliser "l'un des plus grands exploits dans l'histoire de l'exploration spatiale". [AFP - AFP PHOTO/Brian van der Brug/Pool]

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A quelques minutes de "l'amarssisage", les passants réunis à Times Square retiennent leur souffle. [KEYSTONE - John Minchillo]

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Explosion de joie au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena en Californie, au terme d'une descente de sept minutes extrêmement délicate. Entre les rires et les applaudissements, un des responsables de la mission a distribué des barres chocolatées Mars à ses équipes. [AFP - Brian van der Brug]

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Une animation de la NASA montre le rover en train d'explorer la surface de Mars. [NASA - NASA TV HANDOUT]

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Première photo de Curiosity après avoir touché le sol de Mars. Le rover explorera la planète rouge pendant deux ans. [NASA - NASA]

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Une image du Mont Sharp en face duquel l'engin s'est posé. [KEYSTONE - MSL Curiosity]

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Une photo du sol martien envoyée dévoilée par la Nasa. [KEYSTONE - NASA]

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Le premier caillou analysé chimiquement avec une caméra spécialement dédiée à cette tâche. [Nasa - � Handout . / Reuters]

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La vie sur Mars est-elle possible? L'une des questions à laquelle Curiosity doit répondre.

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Curiosity laisse sa trace sur Mars [KEYSTONE - NASA]

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