Obama: une année de présidence en demi-teinte

Sans compter le revers enregistré mardi soir dans
le Massachusetts avec la victoire du républicain Scott Brown à la
sénatoriale, l'optimisme, l'élan, voire la ferveur d'une campagne
électorale historique se sont graduellement affaiblis en même temps
que la popularité du premier président noir des Etats-Unis.

La crise en toile de fond

Barack Obama a dû gérer de front la pire crise économique depuis
les années 1930 et deux guerres engagées sous son prédécesseur
George W.Bush: l'Irak, où il a mis en place un calendrier de
retrait graduel, et l'Afghanistan, où il a au contraire pris le
risque de tripler le contingent.



L'ancien sénateur de 48 ans a connu des succès, certains arrachés
de haute lutte comme une réforme historique du système de santé qui
semble enfin en passe de franchir l'obstacle du Congrès, d'autres
inattendus tel un prix Nobel de la paix saluant un changement de
ton sur la scène diplomatique.

Un taux de chômage qui inquiète

Mais peut-être est-ce en creux qu'il faut considérer les "plus"
de la première année de la présidence Obama: au prix d'un plan de
relance massif, les Etats-Unis n'ont pas basculé dans une nouvelle
"grande dépression" et grâce au soutien de l'Etat, le secteur
bancaire ne s'est pas effondré. Difficile pourtant de faire passer
ce message alors que le chômage reste à 10% et que le pays, même
sorti de la récession, ne crée toujours pas d'emplois.



Les Américains sont de plus en plus nombreux à le reprocher au
dirigeant, au fur et à mesure que le souvenir de la présidence Bush
s'estompe et que la cote de popularité de Barack Obama menace de
passer dans le rouge (lire ci-contre). Alors que
des alliés démocrates de Barack Obama au Congrès risquent de faire
les frais de ce mécontentement lors des périlleuses élections de la
mi-mandat en novembre, la Maison Blanche promet des lendemains
meilleurs.



"Je suis absolument certain que nous pourrons dire à la fin de
l'année (2010) que la situation s'améliore et que nous avons
relancé la confiance dans notre économie", affirmait jeudi dernier
Barak Obama, qui doit aussi assumer un déficit budgétaire de 1'400
milliards de dollars, 10% du produit intérieur brut.

Le terrorisme, autre difficulté

Les difficultés du président - qui ne sont pas seulement
économiques comme l'a montré la tentative d'Al-Qaïda de faire
sauter un avion de ligne à Noël ou les résultats mitigés de sa
politique de main tendue envers des régimes autoritaires - étaient
inscrites dans les attentes énormes qu'il avait suscitées.



"Il ne pouvait que descendre" de son piédestal, explique Tom
Baldino, professeur de sciences politiques à l'université de
Wilkes, en Pennsylvanie. "Nous avons hérité d'un nombre incroyable
de problèmes, dont certains ne pouvaient pas être résolus en six
mois ou un an". Retrouver un capital politique risque de s'avérer
difficile. "Les élections de la mi-mandat ne vont pas être bonnes
pour le président, mais il peut s'en sortir mieux que prévu si
l'économie repart".

Comme Ronald Reagan?

Etant donné la situation budgétaire, il semble peu probable que
Barack Obama puisse compter sur un nouveau plan de relance comme
celui de 787 milliards de dollars adopté peu après sa prise de
fonctions. Le président peut toutefois trouver espoir dans
l'exemple de son prédécesseur Ronald Reagan, lui aussi confronté à
une grave crise économique lors de son premier mandat, et qui avait
été réélu dans un fauteuil en 1984 grâce à la reprise de la
croissance.



"Le bilan du président est bien plus solide que ce que les gens
perçoivent", note Thomas Mann, de la Brookings Institution. "Si
l'économie s'améliore et que nous ne nous retrouvons pas embourbés
en Afghanistan, l'opinion suivra sans doute et il sera réélu en
2012".



afp/ap/hof