Pourquoi la Lettonie clôture sa frontière russe avec des barbelés

L'image de cette clôture de 2 mètres 70 surmontée de fils barbelés, sur l'une des frontières extérieures de l'Union européenne, ne laisse personne indifférent. 93 kilomètres, c'est un tiers des presque 300 kilomètres de la ligne de démarcation entre la Lettonie et la Russie. A ce stade, Riga n'envisage pas de clôturer l'intégralité de sa frontière, mais uniquement les points de passage sans frontière naturelle.

Officiellement, le petit pays balte espère mieux contrôler les trafics avec son grand et encombrant voisin. Mais pour Emilija Pundziute Gallois, doctorante au Centre de recherche internationale (CERI) de Science Po Paris, l'enjeu est aussi de se protéger contre la Russie.

Un incident qui renforce l'inquiétude sécuritaire

"Il ne faut pas le cacher, il y a cette inquiétude sécuritaire", explique-t-elle lundi dans l'émission Tout un monde. "En septembre 2014, sur la frontière estonienne, les services spéciaux russes ont capturé un policier estonien dans une espèce d'opération de diversion. Il a été arrêté, mis en prison, jugé en Russie, puis échangé contre un espion russe détenu en Estonie."

L'aboutissement de ce premier tronçon, annoncé par les autorités lettones, a été bien plus largement répercuté en Russie qu'en Europe et certains médias russes parlent d'une Europe "qui se mure."

Pas de problème pour les Russophones

Mais l'image est fausse, répond Emilija Pundziute Gallois. "La frontière n'est pas fermée, il y a un mouvement transfrontalier des populations. La Lettonie est d'ailleurs le seul pays balte qui a un accord de mouvements transfrontaliers sans visa avec la Russie." Les populations qui vivent à moins de 50 kilomètres de la frontière, des deux côtés, peuvent ainsi la traverser légalement, sans visa, dans les deux sens.

Car l'un des enjeux principaux pour les pays baltes, mais surtout pour la Lettonie, c'est de gérer au mieux la présence d'une population russe à cheval sur deux pays.

En aucun cas un "mur"

"Il y a des populations russophones qui habitent en Lettonie, c'est dû à l'histoire", rappelle cette spécialiste des pays baltes. "Lors de leur indépendance en 1991, ces populations russophones se sont retrouvées dans les pays indépendants. Il y a des membres de familles, ou par exemple des cimetières, qui se trouvent de l'autre côté de la frontière. Et donc c'est important pour ces populations de pouvoir passer. Ce n'est pas une frontière fermée."

Cette clôture, présentée par les Russes comme un mur, n'en n'est pas un. L'Union européenne a du reste mis en place des projets de coopération transfrontaliers entre la Lettonie et la Russie. Riga est même la première à bénéficier de fonds européens spécifiques à cette problématique.

Une problématique plus globale

"Les tensions sont plus globales", souligne Emilija Pundziute Gallois. "Elles ont augmenté entre l'Europe et la Russie de manière générale après la crise ukrainienne. Il faut voir cette relation entre les pays baltes et la Russie dans ce contexte plus global."

Les populations russophones, elles, sont tout à fait intégrées en Lettonie. "Elles se sentent bien chez elles et les relations des deux côtés des frontières se passe normalement, il n'y a pas de plus grosse préoccupation."

Vincent Stocklin/oang